Правовед, историк, блистательный лингвист, литератор, тонкий знаток театра... и в то же время пират, первооткрыватель далеких земель, авантюрист, дуэлянт, непременный участник самых диких лондонских скандалов и попоек. История знает немало людей, талантливых во всех своих начинаниях. Но такого удачливого, как Рэли, надо было еще поискать!

Клаус Штертебекер, промышлявший в самом конце XIV века, был самым знаменитым немецким пиратом. Песни о нем распевали в кабаках портовых городов Германии спустя столетия после его смерти. Даже в наши дни на острове Рюген проводится музыкальный фестиваль, посвященный его памяти. Штертебекер, хорошо относившийся к простолюдинам, слыл своего рода немецким Робин Гудом, а некоторые исследователи из Германии даже убеждены, что он послужил прототипом легендарного английского лесного разбойника.

В 1558 году, в самом начале Ливонской войны, войска Ивана IV Грозного захватили город Нарву, лежащий всего в 12 километрах от Балтийского моря. В скором времени он превратился в довольно-таки оживленный порт, куда устремились иностранные суда с различными товарами. В ответ шведы и поляки стали организовывать каперские корабли, капитаны которых получали охранные грамоты от правительств и высокопоставленных вельмож. Шведские и польские корсары грабили торговые суда голландцев, англичан, датчан либо приводили их в свои гавани. Тогда русский царь решил сформировать собственную каперскую флотилию. В Европу в поисках подходящих людей направили послов. На призыв Ивана Грозного быстро откликнулось немало охотников, среди которых особенно выделялся датчанин Карстен Роде.

Джон Уорд (1553-1622 годы) по прозвищу Джек Пташка еще при жизни удостоился чести стать героем баллад, памфлетов и пьес. В его времена вряд ли можно было удивить окружающих принадлежностью к пиратскому племени, но Джон был не простым, а очень удачливым пиратом. Переход европейцев в ислам, по некоторым данным, тоже был делом не столь уж редкостным, но Уорд стал командующим тунисского флота и обладателем одного из красивейших дворцов в этом североафриканском городе.

Случилась эта история в те далекие времена, когда остров Тортуга по праву считался разбойничьим притоном всех пиратов Карибского моря, и его посещали личности, которые, благодаря своей дерзости, жестокости и неукротимому нраву, навсегда оставили кровавый след в истории.

Столетия назад многочисленные острова Индийского океана служили прибежищем для беспощадных пиратов. Джентльмены удачи использовали их укромные бухты для ремонта кораблей и отдыха, а глубокие пещеры в скалах, потайные ямы в непроходимых зарослях служили отличными сейфами для награбленных богатств.

«Ром и прочие спиртные напитки пейте только на берегу. Пьяный на корабле - отправится за борт. Женщин на судно не водить под страхом смерти. Кости, карты и другие развлечения - только после похода. Пока ничего не добыли, так и проигрывать вам нечего. По субботам всей команде - отдых и молитва. За нарушение этих приказов: изгнание из берегового братства, либо лишение доли, либо смерть, на усмотрение братства».

6 июля 1934 года в пригороде Парижа в дешевой меблированной квартирке умер Нестор Иванович Махно. Причин смерти можно перечислить великое множество: туберкулез, отсутствие одного легкого, тринадцать рубленых и огнестрельных ран, полученных в боях. Плюс ко всему этому - эмигрантская нищета, работа подсобным рабочим, унизительная для батьки, когда-то командовавшего стотысячной армией, да еще и развод с женой. А как начиналась жизнь Нестора Ивановича! Ярко, стремительно, жестоко.

В истории пиратства есть целая глава - и какая! - написанная женщинами. На поприще морского разбоя девы-воительницы проявили себя ничуть не хуже мужчин. Более того, своими хитростью, коварством и жестокостью женщины порой даже превосходили "работников ножа и топора" сильного пола. Слава об их "подвигах" наводила ужас на мирные торговые корабли, а средневековые хроники именовали их не иначе, как "дочерями дьявола".