«Ледовой преисподней» нарекли этот путь моряки конвоев, доставлявших в СССР груз ленд-лиза. Охарактеризовать другими словами то, что творилось во время перехода северных морей, не представлялось возможным. Каждый арктический конвой сопровождался хроническим штормом и шквалом ледяных волн, разбивающихся о борта суден. В таких погодных условиях половина усилий уходила на борьбу со стихией. Она чувствовала свое превосходство, намекая, что для расправы с человеком ей достаточно нескольких секунд.
Моряки, которым приходилось зимой бороздить просторы Северного Ледовитого океана, знают коварство ночного мрака, ветра, измороси. Долгие, холодные, северные ночи являются постоянными спутниками страха. Его обуславливает риск внезапно напороться на гигантские айсберги, которыми в северных водах кишит океан. На севере даже у небольшого ветра жесткий характер. Чем ближе к полюсу, тем больше он норовит перейти в сильный ледовый шторм.
Зимние брызги волн почти мгновенно замерзают, превращая палубу корабля в движущийся во тьме сталактит. Град хлыщет по замерзшей палубе, словно пулеметная очередь. В таких условиях главная задача матросов - следить, чтобы намерзший ледяной сталактит не перевернул судно. Среди прочих, преодолевая в 1942-м и все эти сложности, двигался, пронзая Арктику, военный конвой PQ-17. Огибая айсберги, моряки надеялись, что им удастся обхитрить не только погоду, но и немецкие ВМС...

17-й конвой западных союзников

27 июня 1942 года 17-й арктический конвой взял путь из Исландии в направлении Архангельска. 35 грузовых судов с нетерпением ждали в СССР. Корабли транспортировали в Союз стратегический груз и военную технику из США, Канады, Великобритании. Прикрытие конвоя времён Второй мировой войны также осуществляли корабли союзников. Груз ленд-лиза сопровождали передовые силы союзников, рассеянные вдоль арктического конвоя несколькими группами. В задачу группы прикрытия входила доставка стратегического сырья, автомобилей, танков, самолетов, нефтепродуктов с минимальными потерями.
Эсминцами её Королевского величества, британскими кораблями ПВО, тральщиками, подлодками и траулерами командовал коммандер Джон Брум. Вслед за конвоем двигалась также колона американских крейсеров под командованием контр-адмирала Луиса Гамильтона. Прикрытие на дальних милях осуществляла соединённая бригада американо-британских кораблей — два авианосца и столько же линкоров.

Охота на PQ-17

Кригсмарине нацистской Германии благодаря разведданным знали об отправке морского эскорта Антанты в Архангельск. Немцы развернули настоящую охоту на PQ-17. На всем пути следования конвоя за ним охотилась «волчья стая», состоящая из 10 германских субмарин. Весной и летом 1942-го Вторая мировая война находилась в разгаре. Германские ВМС, окрыленные последними победами в воздухе и на море, мнили себя победителями. Оснований для этого хватало. Накануне люфтваффе с разгромом выиграло у советской авиации несколько сражений над Кольским полуостровом.


Войска Вермахта в противоборстве с Красной Армией на севере одерживали победу за победой. Кригсмарине и люфтваффе Третьего Рейха наращивали свои группировки. Постоянно возрастающая численность боевых авиационных машин позволила немцам получить практически полное превосходство в воздухе.
Предоставить достойный отпор противнику Красной Армии было попросту нечем — сказывалась нехватка самолетов и авиационного горючего. Результатом превосходства немцев воздухе стал сожжённый практически дотла Мурманск. Город, в котором преобладали деревянные постройки, несколько раз подвергся штурму люфтваффе. Незамерзающий Мурманский порт оказался полностью разрушен, поэтому принимать суда мог только Архангельск.

Операция «Ход конём»

Немецкое командование поставило задачу перед своими МВС — не допустить прибытие военного конвоя PQ-17 в Архангельск. С этой целью в ставке Гитлера разработали операцию под кодовым названием «Ход конём». Её первый шаг — незаметное выслеживании противника. Далее в условленном месте планировалось внезапное нападение и ликвидация врага силами кригсмарине и люфтваффе.
Конвой PQ-17 вышел из Хваль-фьорда 27 июня 1942 года. На старте следования, огибая Исландию с севера, несколько суден напоролись на подводные скалы. Пришлось потратить еще около суток на отбуксировку в Рейкьявик и замену нескольких кораблей. Прошло несколько дней пути перед тем как на горизонте конвоя показались южные острова архипелага Шпицберген. На долготе острова Медвежий согласно предварительным договоренностям группе адмирала Гамильтона следовало покинуть эскорт.
На очереди стояла реализация плана, заключающаяся в построении проводки ложного маршрута, имитирующего прикрытие. В основном на группу крейсеров Гамильтона возлагалась миссия имитации прикрытия. Предполагалось, что «приманка» примет на себя основной удар немецких ВМС, преследующих конвой. Отвлечение внимания немецких ВМС давало возможность основному составу PQ-17 благополучно дойти до морской линии фронта. Однако марш-бросок конвоя-приманки результата не дал. В густом тумане он невредимым преодолел отвлекающий маршрут.

Конвой PQ-17: «Приманка» Гамильтона не удалась

Незаметно следить за PQ-17 силам Вермахта удавалось не всегда. Немецкие подлодки, боялись заплывать далеко на север. Удаляться от Норвежского моря, не имея поддержки из воздуха, было рискованно. Поэтому «волчья стая» держались на расстоянии, в ожидании подходящего момента для атаки. Этот момент зависел от сигнала из воздуха, который самолеты-разведчики подавали в момент рассеивания конвоя.


Некоторое время растянувшийся морской караван шел невидимый врагом, этому способствовал сплошной туман. Тем временем по радиосвязи приходили предостережения из Мурманска от непрекращающихся атаках врага из воздуха. PQ-17 следовало держаться как можно севернее, у самой кромки вечных льдов, двигаясь в направлении Архангельска.
С каждым днем попытка оставаться незамеченными таяла на глазах. Полярный день, длившийся 24 часа, делал из эскорта отличную мишень и днем, и ночью. Медленно ползущие суда больше не могли рассчитывать на возможность укрыться от врага в ночной мгле. 30 июля1942-го очередная попытка дезориентации противника провалилась. Повторный выход в море ложного конвоя результата не принес. По возвращении к основному составу «приманка» Гамильтона двинулась за ним следом, зайдя слишком далеко.

Ледовый ад на долготе острова Медвежий

1 июля германский самолёт-разведчик Fw-200 «Кондор» обнаружил длинный шлейф PQ-17. Люфтваффе уведомило о месте конвоя кригсмарие. Несколько дней у люфтваффе ушло на ожидание подхода подводных лодок с целью нанесения совместного удара. Разгромив накануне несколько предыдущих конвоев западных союзников, силы Вермахта были в предвкушении очередной победы. В тот момент за будущее PQ-17 вряд ли кто-то дал ломанный грош. В качестве основного «ликвидатора» на расправу с 17-м эскортом вышел мощный боевой линкор кригсмарине — «Тирпиц». Это был не просто боевой корабль, а настоящий морской эшафот — тяжёлая артиллерийская плавающая батарея Вермахта.
Доложив командованию о скоплении сил противника, группа крейсеров Гамильтона получила приказ рассеется, затем отойти назад. Последующие инструкции, поступающие от командования, оказались еще более двусмысленными и нелогичными. Этому способствовали три телефонограммы, полученные накануне из Британского Адмиралтейства. Данные разведки противоречили друг другу. Недопонимание в радиоэфире между коммандером Брумом, адмиралами Джоном Тови и Луисом Гамильтоном привело к катастрофе.

Разгром PQ-17

К 5 июля 1942-го конвой потерял уже треть своего состава. Уходя от атак врага крейсеры союзников курсировали вдоль ледовой корки, рискуя напороться на айсберги. Попытка отдалиться от ледового ада приводила к шквалу бомбардировок люфтваффе и торпедной атаке кригсмарине. В итоге конвой полностью потерял строй и рассеявшиеся суда, предприняли попытку самостоятельного прорыва в Архангельск. Полярный день сделал из них легкую добычу.
Притаившиеся немецкие подлодки, словно голодные волки выслеживали разбросанные суда по одиночке. Далее при поддержке сил с воздуха они безжалостно расправлялись с каждой жертвой. Такая охота, похожая на публичный морской трибунал, длилась почти неделю. Вырваться из лап волчьей стаи германских ВМС удалось немногим кораблям западных союзников.


В результате 25 транспортных средств из 35, стартовавших в составе PQ-17 из Хваль-фьорда, были уничтожены. Немецкие ВМС отправили на дно более 200 самолётов, более 400 танков, свыше 3000 автомобилей. Свыше 100 тонн иного стратегического провианта, направлявшегося в СССР, ушло на дно Баренцево моря. Потери живой силы составили 155 матросов и офицеров. Для Красной Армии, терпящей летом 1942-го поражение на фронте, разгром PQ-17 стал настоящей катастрофой.

PQ-17 - пантеон патриотической доблести

Семнадцатый по счету арктический караван стал одной из самых трагических страниц летописи Второй мировой войны. Ни один трансатлантический бархан ни до ни после не понес таких колоссальных транспортных потерь. Тем не менее сокрушительный провал 17-го дозора союзников только на время приостановил транспортировку ленд-лиза морем.
Уже спустя несколько месяцев доставка в СССР стратегического провианта и военной техники возросла в разы. Катастрофа PQ-17 дала повод к пересмотру условий доставки грузов. Арктические конвои нарекли новым индексом JW, адмиралтейство значительно усилило их охрану. До конца войны морскими барханами Атлантики и Арктики прошли еще порядка 20 военно-транспортных караванов союзников.
Отвага моряков, защищавших свои суда в эпоху Второй мировой войны, заслуживает отдельного летописания. Их подвиг, наряду с геройством военных команд, оказывающих помощь терпящим бедствие морякам — пантеон патриотической доблести. В целом катастрофа PQ-17 закалила моряков Северного флота СССР, ВМС США и Королевского ВМФ Великобритании. Она стала одной из критических парадигм, ускоривших переход от оборонительных сражений к наступательным. Поэтому в капитуляции нацистской Германии в 1945-м есть и заслуга павших моряков конвоя PQ-17.Источник: "Катастрофа века"