Эта история случилась в начале XIX века в склепе Чейзов-Эллиоттов приходского кладбища Кристинчерч на острове Барбадос. Основными материалами, из которых была сооружена эта усыпальница, являлись кирпич и крупные блоки кораллового камня. Сначала вход в склеп закрывала синяя мраморная плита. В нижнее помещение склепа вели восемь ступенек. Снаружи усыпальница выглядела плоской, но потолок внутри ее был выпуклым, наподобие римских арок.
В соответствии с записями в церковных книгах первым, кому отвели место в этой усыпальнице, была миссис Томасина Годдард. Гроб с ее телом поместили сюда в июле 1807 года. А через год вечный покой в склепе обрела двухлетняя Мария Чейз. По существующей в тот период традиции членов семей богатых плантаторов хоронили в свинцовых гробах. Такой же гробик заказали и Марии.
6 июля 1812 года место в склепе заняла ее старшая сестра Доркас. Относительно причин этой смерти было много разных разговоров. Одно время даже циркулировали слухи, что Доркас уморила себя голодом из-за чрезмерной жестокости ее отца.
Прошло чуть больше месяца, и в августе 1812 года в мир иной отошел отец семейства – Томас Чейз. Это, как считали островитяне, был самый деспотичный человек на Барбадосе. Когда открыли склеп, присутствующим представилась кошмарная картина. Крошечный гроб Марии Чейз находился в стороне от своего первоначального места и был перевернут: казалось, какая-то неведомая сила перебросила его с одного угла усыпальницы в другой. Гроб же госпожи Годдард кто-то незримый развернул на 90 градусов и перевернул на бок.
Участники похорон, а это были в основном белые плантаторы, увидев ужасную картину, пришли в ужас. Не зная, как объяснить происшедшее, они, недолго думая, обвинили в этом чернокожих рабочих из местных жителей, которые тоже относились с нескрываемой ненавистью к Томасу Чейзу. Сами же рабочие всячески отрицали свою причастность к такому вандализму. Но, как бы то ни было, каждый гроб был осторожно перенесен и установлен на надлежащее ему место…
Гроб с телом маленького Сэмюэля Эймса принесли к усыпальнице 25 сентября 1816 года. Кстати, к этому времени в ней уже покоились предки нескольких породнившихся семейств: Эймсы, Брюстеры, Годдарды.
Когда склеп открыли, то взорам очевидцев предстала уже виденная ранее картина: гробы снова были разбросаны в беспорядке. И опять в этом грехе обвинили рабочих с плантаций. И для этого вроде была вполне серьезная причина. Накануне рабы подняли мятеж, и многие из них в это время были искалечены или убиты. По этой причине плантаторы посчитали, что вторжение в склеп явилось местью за причиненное горе.
Спустя полтора месяца после похорон маленького Сэмюэля Эймса усыпальницу открыли вновь: на этот раз для погребения его отца – Сэмюэля Брюстера. Люди, которые отвечали за похоронные мероприятия, начали с того, что очень внимательно осмотрели плиту, закрывавшую вход в склеп. Она казалась совершенно непотревоженной. Но, когда открыли склеп, очевидцам снова предстала странная картина разбросанных гробов. И снова тщательный осмотр гробницы ничего конкретного не дал.
17 июля 1819 года состоялись похороны госпожи Томасины Кларк. Собралось немало людей. Присутствовал и губернатор – лорд Комбермер, который принимал участие в походе наполеоновских войск на Россию. Он оказался первым, кто заметил, что гробы внутри помещения опять пребывают в зловещем беспорядке. Правда, на этот раз три больших свинцовых гроба находились внизу под теми, которые имели меньшие размеры.
После этого происшествия лорд Комбермер лично занялся расследованием странных случаев вандализма. В первую очередь он распорядился засыпать пол песком, чтобы можно было увидеть отпечатки следов тех, кто «хозяйничал» в склепе. Затем он приказал рабочим самым тщательным образом зацементировать вход в усыпальницу. После этого лорд и несколько уважаемых граждан Барбадоса оставили оттиски своих печатей на еще не застывшем растворе.
Комбермер, не дожидаясь очередной смерти кого-либо из Чейзов, 18 апреля 1820 года решил осмотреть склеп. И хотя печати на цементе были в полном порядке, тем не менее большинство гробов оказались сдвинутыми со своих мест. А вот на песке, которым перед этим засыпали пол, не оказалось ни отпечатков чьих-либо следов, ни свидетельств перетаскивания гробов. Губернатор отдал распоряжение производить захоронения в других местах, и злополучный склеп был надолго закрыт.
За это время те из исследователей, кто уделил особое внимание феномену на острове Барбадос, выдвинули несколько предположений, объяснявших, по их мнению, перемещение гробов. Однако ни одно из них серьезных ученых не удовлетворило.
Были среди них и довольно экзотические. Так, приверженцы одной из гипотез во всем обвинили масонов. И по этой причине многих плантаторов острова, в том числе и самого губернатора, объявили участниками зловещего заговора, целью которого было представить историю с гробами как доказательство масонской идеи о смерти и возрождении.
Ряд ученых ответственность за чудеса в усыпальнице Чейзов возложили на огромные тропические грибы-дождевики, которые, по их мнению, также могли вызвать эти загадочные перемещения. Например, автор этой гипотезы предположил, что сдвинули свинцовые гробы большие дождевики, пробившиеся из-под земли. Но против этой гипотезы говорит следующее. Когда Комбермер с товарищами обследовали подземелье, то даже следов грибов-дождевиков, к тому же таких огромных, которые смогли передвинуть свинцовые гробы, они не обнаружили.
А завершить повествование о бродячих гробах Барбадоса, видимо, следует происшествием, которое случилось в 1996 году. Именно в это время Саймон Проберт и Пэм Вильсон из Панарты прибыли на остров Барбадос на свадьбу своего друга. Имея достаточно свободного времени, они решили побывать в усыпальнице Чейзов. Пэм, которая обладала к тому же определенными экстрасенсорными способностями, смутила атмосфера склепа, и она не решилась опускаться в него. Саймон же без колебаний вошел в усыпальницу. Когда он уже находился на ступеньках, Пэм его сфотографировала.
Но после обработки пленки были выявлены некоторые странности. Так, оказалось, что все объекты на снимке нормальные, без каких-либо дефектов. А вот изображение Саймона походило на размытое пятно. У Пэм был с собой маленький компьютер для обработки изображений. Преобразовав это пятно, она увидела жуткую картину: изможденное лицо женщины, похожее на череп, и рядом – пятно эктоплазмы. Так что история о летающих гробах еще не закончена и ждет своих исследователей.
Следует заметить, что этот удивительный факт столь широко известен лишь благодаря тому, что наблюдался длительное время в присутствии многих уважаемых граждан и был письменно зафиксирован. То есть он стал классическим примером феномена «самодвижущихся гробов». И поэтому о других подобных явлениях в литературе по паранормальным явлениям упоминается довольно редко. А ведь, по данным американских исследователей, в различных, заслуживающих доверия европейских источниках на сегодняшний день упоминается более сотни случаев самопроизвольного перемещения гробов.
Например, в 1844 году случай с движущимися гробами был отмечен в Эстонии, точнее, на кладбище города Аренбурга. Когда умер один из членов семейства Бунсгевден, его тоже собрались похоронить в родовом склепе. Но когда склеп вскрыли, то выяснилось, что почти все гробы разбросаны, словно спичечные коробки.
Около 1845 года факт «самодвижущихся гробов» был отмечен в одном из склепов сельского кладбища деревни Гретфорд, находившейся в графстве Линкольншир (Англия). Все свинцовые гробы или стояли торчком, или были прислонены к стене.