Воспоминания тех, кто присутствовал на прощании с Иосифом Сталиным, разнятся. Прежде всего дело касается внешности вождя: его фигуры и лица. Некоторые утверждали, что мертвый Сталин отличался от Сталина живого, другие говорили, что советский лидер выглядел весьма реалистично. Так что же было не так с Иосифом Виссарионовичем?

Осенью 1869 г. Гидеон Эммонс и Генри Николс сделали монументальное археологическое открытие. Они копали колодец на ферме недалеко от Кардиффа, штат Нью-Йорк, для землевладельца Уильяма Ньюэлла. На глубине одного метра лопата ударилась о камень. Расчищая грязь, мужчины увидели нечто, похожее на человеческую ногу! «Здесь похоронен какой-то старый индеец!» - воскликнул Ньюэлл. Раскопав все тело, рабочие извлекли окаменевшего человека 3 м ростом! Которого впоследствии стали называть как Кардиффский гигант. Похоже, что кости великана окаменели, как бывает с древнейшими ископаемыми. На каменной фигуре были заметны ребра, кадык, поры кожи и даже доброжелательная улыбка...

В различных странах и культурах мира существует культ поклонения нетленным мощам. Так почему же в исключительных случаях у людей пропадает суеверный страх перед усопшими, и они почитают их как святых? И зачем самые преданные буддистской вере японские монахи соглашались на чудовищный обряд "сокушинбуцу"?

Европейцы Средневековья и эпохи Возрождения относились к мореплаванию как к неизбежному злу. Таинственная пучина казалась изнаночным, безумным миром и прибежищем Сатаны, а смерть в море - противоестественной и мучительной. В сотнях миль от берега моряков ждали свирепые штормы, штили, дьявольские монстры и корабли-призраки с мертвецами на борту. Оставшись один на один с непокорной стихией, матрос мог уповать только на божью милость: с наступлением сумерек он спускался в пропахший сыростью кубрик, забирался в свободный гамак и, сжимая дрожащими руками иконку Николая Чудотворца, шептал заученную еще в детстве молитву...

Изиде начали поклоняться тысячи лет назад в Древнем Египте и продолжают почитать до сих пор, но уже под другим именем. Она была женой-сестрой Осириса и матерью Гора, чье всевидящее око смотрит на нас с перемычек храмов, банкнот и даже сейчас с бесчисленных символов и аватаров по всему миру. Ей посвящались трактаты древних мистиков и средневековых монахов, стихи поэтов эпохи Возрождения и исследования современных ученых. Невозможно представить, насколько сильно она повлияла на нашу культуру и искусство, философию и религию, и даже на современные социальные и общественные движения. Кто же такая Изида: просто миф, тоскующий по вечности, или нечто гораздо большее и древнее?

Ежегодно в последнее воскресенье января отмечается Всемирный день помощи больным лепрой. Эта страшная болезнь - самая древняя из известных человеку. У нее много имен: лепра, проказа, болезнь Хансена, болезнь Святого Лазаря, финикийская болезнь, скорбная болезнь, ленивая смерть… Упоминания о лепре живут веками, и за это время она обросла множеством легенд и домыслов. Официально лепра относится к забытым болезням, но до конца она до сих пор еще не побеждена. До сих пор очаги болезни регистрируются по всему миру, а слово «прокаженный» вызывает ужас. Рассказываем, что это за болезнь и насколько она страшна и опасна...

В середине XIX века под половицами британского собора была найдена очень оригинальная работа мастеров-картографов Средневековья. На куске телячьей кожи, натянутой на прочную дубовую раму, была нарисована подробная карта мира, каким его представляли себе европейцы, жившие в XIII веке. В честь собора находка была названа Херефордской картой...

В Саудовской Аравии, к юго-востоку от города Тамбук, находится древний камень Аль-Наслаа, который уже более 100 лет вызывает жаркие споры среди ученых. На первый взгляд кажется, что этот камень похож на любое другое скальное образование на нашей планете, но у него есть одна особенность: идеально выполненный вертикальный срез, прямой, как будто его сделали лазером. Ученые выдвинули множество гипотез и догадок по этому поводу, но так и не смогли прийти к единому мнению. Камень под названием Аль-Наслаа был обнаружен Чарльзом Ховером в 1883 году. Как вы можете видеть, этот древний камень был разрезан на две части, каждая из которых располагалась на небольшой подставке...

Древние греки оказали беспрецедентное влияние на цивилизацию, какой мы ее знаем; они добились значительных успехов в дипломатии и военном деле. Что позволило им развить технологии и культуру, которые привели к невообразимому прогрессу в то время. Однако, несмотря на их существенный вклад в мир. Их культура и традиции включали в себя некоторые обычаи Древней Греции и верования. Которые были бы немыслимы для членов большинства современных обществ. От их причудливых фестивалей и ритуалов до их противоречивых сексуальных обычаев и ужасающих приспособлений для пыток. Есть много умопомрачительных фактов о древних греках, которые не так хорошо известны. Как те части их общества, которые сегодня интегрированы в современные...

Согласно Библии, в древние времена люди по всей земле были объединены и говорили на одном языке. Эти древние люди построили потрясающий город и начали возводить башню, которая, по их планам, должна была подняться до небес... Восстание людей против Бога привело к их наказанию и рассеянию по всей Земле. Люди совершенно перестали понимать друг друга. Они рассеялись по всему миру, и поэтому появились новые языки. В Библии Вавилонская башня (или Этеменанки) упоминается как город и башня одновременно. По этой причине многие ученые предполагают, что Вавилонская башня была похожа на зиккурат. Шумерская традиция строительства зиккуратов была перенята другими цивилизациями Месопотамии, такими как аккадцы, вавилоняне и ассирийцы...

Легенды ацтеков, живших когда-то в Центральной Америке, рассказывают о необычном природном явлении: о времени, когда Солнце и Луна остановились в небесах и весь мир погрузился во тьму. "Тогда божества, чтобы спасти Вселенную и всех населяющих ее живых существ, взялись за Солнце из луков, а бог ветра Эекатль со всей силы дунул на светило, чтобы оно продолжило свой бег по небосводу. Через некоторое время им удалось сдвинуть застывшие на месте Солнце и Луну, и мир был спасен. Так гласит древняя легенда, также отраженная в летописи, со слов индейского священника, записанная миссионером XVII века Фернандо де Монтесиносом. Особенно примечательно в ней то, что указана конкретная дата того дня, когда Земля погрузилась во тьму. Это произошло на третий год правления царя инков Юпанки Пачакути II, или, проще говоря, около 1391 года до нашей эры. "В тот день в течение двадцати часов не было рассвета", - так гласит летопись. Казалось бы, нельзя относиться к этим легендам серьезно. Никогда не знаешь, что могли написать индейцы, которые, как правило, имели весьма специфические взгляды на мир. Только здесь мы имеем похожее природное явление, более того, произошедшее примерно в то же время, упоминается и в Библии. Многие люди верят в это безоговорочно, а официальная наука считает, что в библейских историях больше правды, чем вымысла. В любом случае, многие библейские персонажи существовали на самом деле, а большинство городов и поселений, так или иначе упомянутых в Библии, существовали в прошлом или существуют до сих пор. Одним словом, отмахнуться от библейских хроник просто невозможно: это не "сказки" об индейцах, практикующих человеческие жертвоприношения, а более чем серьезный труд. Но что говорит Библия о том дне, когда солнце остановилось и только через некоторое время возобновило свое движение по небосводу?

К началу 20-го века производство шоколада было в самом разгаре. Люди просто сходили с ума от сладостей со вкусом какао. Когда-то все эти лакомства предназначались исключительно для богатейшей элиты общества, но с началом массового производства шоколадные плитки стали доступны каждому. У крупных производителей появилась возможность очень быстро сказочно разбогатеть. Огромные прибыли были буквально за углом, но между реальностью и заветной мечтой стояло одно препятствие: какао-бобы были очень дорогими. Спрос рос, но цена по-прежнему не снижалась. Бобы добывались в Западной Африке, и пока они доставлялись в Европу и Америку, цепочка поставок обросла кучей посредников, которые накручивали конечные цены до небес. Каким-то образом эту проблему нужно было решить. К счастью для производителей шоколада, уже существовала другая отрасль, которая успешно справилась с этой задачей...

На обритой голове античного раба его хозяин пишет послание. Спустя некоторое время, когда волосы отрастут и надпись станет незаметной, раб отправляется в путь – передавать это послание адресату. Если посыльного перехватят – о наличии письма никто не заподозрит по очевидным причинам. Что это – какая-то непонятная древняя игра? Нет, скорее, один из ранних опытов шифрования, а точнее – стеганография, которая сейчас вовсю используется в сфере информационных технологий.

В мифах разных народов достаточно часто встречаются так называемые «спящие герои», которые якобы умерли, но обязательно вернуться в этот мир, когда наступят определённые обстоятельства. А до того времени эти герои, если верить легендам, буду находиться в состоянии анабиоза, ожидая момента своего пробуждения...

Вы наверняка помните этот образ из американской поп-культуры: красный, с легким ржавым оттенком, амбар, стоящий посреди бескрайних полей Алабамы или на фоне Аппалачей (тут же на фоне представляется какое-нибудь кантри или блюз). Сами американцы настолько привыкли к тому, что амбары непременно должны быть выкрашены в красный, что не представляют их в другом цвете. О красном амбаре в свое время пел Том Уэйтс, а песня In a Little Red Barn была одной из самых популярных в США 1930-х. Но почему амбар должен быть непременно красным? Почему сложилось так, что в Америке почти все они были выкрашены в этот цвет? Инженер Йонатан Цангер нашел неожиданный ответ: красные амбары - это последствие ядерного синтеза и взрывов сверхновых. Расследование Цангера тоже началось неожиданно: с подросткового шоу «Староста класса», которое выходило в 1980-е. В одном из выпусков шотландский комик Билли Коннолли, который играл там учителя, спрашивает учеников: «Почему все амбары в США красные?». Ответ оказывается обескураживающе простым: «Потому что красная краска — намного дешевле!». Но инженера Йонатана, как вы понимаете, такой примитивный ответ не устроил, он начал рыть дальше...