Пожалуй, нет такого места на Земле, где бы не было плесени. Эти вездесущие грибки находят даже в Антарктических льдах! Да что там льды! По одной из версий, именно из-за плесени пришлось затопить орбитальную станцию «Мир» в 2001 году...

Радиация вместо удобрения

«Мир» запустили на орбиту в 1986 году. И спустя несколько лет космонавты уже буквально не знали, куда деваться от плесени. Несмотря на тщательную обработку всех грузов и личных вещей, плесневые споры проникли в космос и… прижились. Да не просто прижились, а расцвели пышным цветом. Буйным ростом микроорганизмы отреагировали на повышенный радиационный фон! Почему радиация действует на плесень словно удобрение — большой вопрос. Но факт остается фактом: там, где все живое гибнет, плесень себя прекрасно чувствует Причем выявилась эта особенность так: в 2003 году в один из визитов на Чернобыльскую АЭС ученые обнаружили буквально заросли черной плесени. Гуще всего она росла именно в памятном четвертом энергоблоке, обращенная в сторону источников радиации. Это явление настолько потрясло исследователей, что специально для него придумали новый термин — «радиотропизм». Для сравнения: гелиотропизмом называют способность растений двигаться под воздействием солнца. Ярче всего это проявляется у подсолнухов, чьи соцветия неотступно следуют за нашим «желтым карликом». Солнечный свет необходим им для роста. А плесени для этих целей требуется радиация. Как ей удается преобразовывать убийственное излучение себе во благо, до сих пор непонятно.

Хозяйка положения

Однако вернемся на «Мир». Итак, плесень там не только прижилась, но и почувствовала себя хозяйкой положения. Микроорганизмы мутировали, стали более сильными, агрессивными и… прожорливыми: плесень буквально пожирала станцию. Сначала члены экипажей на «Мире» заметили, что вид из станционного иллюминатора ухудшился из-за неизвестно откуда взявшейся пленки. Иллюминатор заменили, а «бракованный» отправили на Землю, где подвергли тщательному изучению. И что выяснилось? Иллюминатор, сделанный из сверхпрочного кварцевого стекла, был разрушен колонией грибов и бактерий! На «остеклении» «Мира» плесень не остановилась, те же микроорганизмы впоследствии разрушили электронное оборудование станции, включая контрольный блок для устройства связи. Дальше — больше. Плесневые споры проникали везде и всюду. Они уничтожали трубопроводы, а в некоторых местах даже повредили внутреннюю обшивку станции. С годами ситуация только ухудшалась. В 1997 году на «Мире» гостил американский астронавт Майкл Фоул. Вернувшись на Землю, он рассказывал, что станция напоминает тропический лес, насквозь пропахший сыростью и грибами. Дескать, ее стены покрыты разноцветной плесенью, от которой слезятся глаза и чешется кожа. Эту информацию в свое время российские СМИ в лучшем случае не заметили, в худшем — опровергли. Лишь недавно ученые из Института медико-биологических проблем признали: да, все так, была плесень на станции, с ней даже пытались бороться, но — безуспешно… Грибки поедали пластмассу, металл, причем особенно их аппетит возрастал в дни солнечной активности.


Разумеется, вечно так продолжаться не могло. На станции все чаще и чаще стали происходить неполадки — в том числе и с бортовым компьютером. И к 2001 году о полноценной работе на орбитальной станции уже не могло идти и речи. Чтобы не доводить ситуацию до критического состояния, «Мир» было решено затопить в Тихом океане. Причем ученые обещали, что «космические грибы», преодолевая верхние слои атмосферы, неизбежно погибнут из-за высокой температуры. Сгорят то бишь. Но произошло ли это в действительности? Плесень поразительно живуча. Особенно космическая, мутировавшая до неузнаваемости…

Да здравствует мыло душистое и полотенце пушистое!

Жизнь не стоит на месте. Опыт прежних неудач был изучен и учтен — на орбиту отправили МКС. И с плесенью там дела обстояли много лучше. До поры до времени — а именно до ноября 2008 года — ее там вовсе не было. Но по осени члены экипажей МКС развели-таки на станции грибы. Исключительно по неосторожности. Как сообщила заведующая лабораторией микробиологии Института медико-биологических проблем РАН Наталья Новикова, «космонавты мылись в функционально-грузовом блоке «Заря», а мокрые полотенца и белье складывали на панелях. В результате там развелись грибы, что привело к значительному ухудшению санитарно-микробиологического состояния ФГБ».
Врачи начали волноваться. И было из-за чего! Вот лишь краткий перечень болезней, которые может вызвать плесень: мигрень, насморк, отит, бронхит, ринит, бронхиальная астма, сердечно-сосудистые нарушения, микотоксикоз, аллергия. Прибавьте к этому тот факт, что лекарства в космосе практически бесполезны, и вы в полной мере разделите тревогу медиков.


Чтобы снизить риск заболеваний, космонавтам рекомендовали прекратить плескаться в «Заре» и впредь использовать под банно-прачечные мероприятия иные площади станции. Что и было сделано: поначалу «помывочной» служил европейский «грузовик» ATV, а после того, как он отстыковался и покинул станцию, — переходные отсеки российского и американского сегментов. И разумеется, космонавтам вменили в обязанность произвести генеральную уборку блока «Заря», в том числе и его антибактериологическую обработку.
Так что пока на МКС почище, чем на «Мире». Будем надеяться, что это хрупкое статус-кво сохранится… МКС явно рано на пенсию. А современным покорителям космоса не к лицу пасовать перед плесенью. Хотя, как показывает практика, это сильный и опасный соперник.