Битва трёхсот спартанцев - один из самых ярких эпизодов в истории Древнего мира. Мы о нём знаем в основном благодаря описанию историка Геродота, причём изначально сильно мифологизированному. А с течением времени оно ещё больше обросло легендами. Но что же происходило в битве при Фермопилах в реальности?
480 год нашей эры выдался непростым для греков: многочисленная персидская армия вторглась в Элладу. Царь Ксеркс I, наследник разбитого при Марафоне Дария I, жаждал рассчитаться за неудачу отца и реализовать давние планы покорения греческих земель.

Неточности в подсчётах

Персидское войско, составленное из представителей 40 народов, подошло к Геллеспонту (ныне — Дарданеллы) и по понтонному мосту, наведенному финикийскими корабелами, перешло из Азии в Европу. Для переправы потребовалось семь дней и ночей. Не на шутку встревоженные греки начали готовиться к обороне. В короткие сроки было собрано войско, которое после рассмотрения нескольких вариантов плана военной кампании, выступило к Фермопилам, узкому проходу в горах, ведущему из Фессалии в Среднюю Грецию.
Уже в этом месте начинаются серьёзные расхождения между легендарной и реалистической версией событий. По мнению Геродота, армия персов насчитывала пять миллионов воинов. Численность же войска эллинов составляла пять-семь тысяч гоплитов, посланных несколькими городами-полисами. Отряд Спарты был втрое меньше тех, что прислали из Фокии или Аркадии.
Современные специалисты полагают, что в реальности размер персидского войска, видимо, составлял 200-250 тысяч бойцов. А вот численность эллинских соединений Геродот невольно занизил. Дело в том, что каждый греческий гоплит обычно приводил с собой несколько легковооружённых слуг-крепостных. Число приведённых бойцов зависело от знатности гоплита и доходило до десятка.
Упоминать о «негражданах» древние историки не считали нужным, но на деле в греческой армии было не семь тысяч бойцов, а около двадцати. Конечно, перевес персов всё равно оставался велик, хотя и не так огромен, как утверждал Геродот.

Со щитом или на щите

Эллинская и персидская армии сошлись в Фермопильском ущелье. Греки выбрали идеальное место: неширокий проход, зажатый между отвесными склонами и обрывистым берегом моря, было легко перегородить небольшими силами.
Выждав четыре дня, Ксеркс двинул своё воинство на штурм. Беспорядочные построения персов, раз за разом кидаясь на стену греческой фаланги, несли большие потери. Так продолжалось в течение двух дней, но на третий ситуация изменилась. Считается, что предатель показал персам горную тропу, обходной путь в тылы защитников ущелья. Тропу охранял отряд фокийцев. Какое-то время они сдерживали персов и успели послать гонца к основным силам.
По общепринятой версии, греки решили отступать, а царь Леонид со своим отрядом в 300 бойцов вызвался прикрывать отход. По другой трактовке событий, мнения эллинских военачальников разделились: одни, понимая бесполезность дальнейших попыток удержать позиции, решили уходить, другие предпочли остаться на месте, чтоб погибнуть с честью.
Здесь распространённая версия вновь допускает неточность. Умереть в бою решили не только спартанцы. С ними остались 700 феспийцев Демофила и 400 фиванцев под командой Леонтиада.
Финал истории во всех трактовках трагически неизменен: защитники Фермопил, принявшие последнюю битву, полегли все до единого.
Тиражируемая легенда о спартанцах красива и героична, и всё же необходимо помнить несколько важных деталей. Греческая война с Ксерксом — это целая череда сражений, как на суше, так и на море. Потери эллинов в битве при Фермопилах составили четыре тысячи воинов, а отнюдь не 300. В последнем бою обречённых участвовали не только спартанцы, но ещё фи-ванцы и феспийцы, которых в легенду почему-то не взяли. Картина окажется не полной, не упомяни мы один важный психологический стимул бесстрашия воинов Леонида. Из всех спартанцев, бившихся при Фермопилах, выжили двое. Один был послан гонцом в Фессалию, другой — оставлен в небольшом селении из-за болезни. Обоих выживших объявили трусами и предали остракизму. Первый повесился, второй проявил редкий героизм в битве при Платеях, но прощён так и не был. Спарта принимала лишь героев-победителей или павших героев. Принцип «со щитом или на щите» действовал беспощадно.Автор: Э.Шатров