Почти век из Лондона в один и тот же день выезжал необычный поезд. Его пассажиры дожидались «посадки» в обычных залах ожидания крупного вокзала и передвигались в вагонах первого, второго и третьего класса. Как говорится, согласно купленным билетам. С точки отправления на станции Ватерлоо в окнах мелькали прекрасные пейзажи: Ричмонд-Парк, Вестминстер, Хэмптон Корт. Крайне живописный маршрут, что удивительно с учетом особенностей рейса. Ведь пассажиры в подавляющем большинстве были мертвецами.

Переполненные городские кладбища

В начале 19 века Лондон сковала проблема захоронения умерших. Существующие кладбища были переполнены, а открывать новые стало невозможно из-за плотности застройки и высокой стоимости земли. Да и захоронения покойников вблизи жилых домов – дело опасное. Трупные яды через грунтовые воды могли стать причиной эпидемий. Все понимали: нужно срочно организовать кладбище за городом и как можно дальше. Но эта палка была о двух концах. Чем больше удаленность мест захоронений, тем дороже в то время обходилось такое путешествие. Устроить похоронную церемонию в 20 милях от Лондона могли себе позволить далеко не все.


Решением мог стать лишь массовый вывоз трупов. А самым недорогим и вместительным транспортом считался поезд. Вот только консервативное британское общество не спешило столь экстравагантно подходить к щепетильному вопросу. В 1842-м парламент отверг такую идею под давлением лондонского епископа Чарльза Бломфилда. Слишком мало времени прошло с открытия первой железной дороги, и такой тип передвижения все еще воспринимался как аттракцион. А смешивать похороны с развлечениями казалось аморально.

К принятию радикальных мер правительство подтолкнула эпидемия холеры в 1848–1849-м. За считанные недели в Лондоне скончались свыше 15 тысяч британцев. Похоронные службы не справлялись с объемами. Покойников отпевали и тут же складывали в кучи прямо у церквей. Понятное дело, что все это влекло за собой зловоние и создавало угрозу распространения заразы.

На кладбище на поезде

С инициативой решить вопрос за счет железной дороги выступили предприниматели Ричард Браун и Ричард Спрай. Они сделали упор на то, что решат проблемы широких масс, а не только обеспеченных горожан. Авторы идеи разработали весьма грамотный план строительства кладбища и заявили, что оно способно навечно вмещать останки всех лондонских жителей. Ну а доставлять скорбящих и гробы предлагалось по быстрой и доступной лондонцам железной дороге.


В 1852-м учредилась компания London Necropolis and National Mausoleum Company, начавшая строительство кладбища в 23 милях на юго-запад от Лондона в графстве Суррей. Спустя 2 года кладбище заработало. Ему дали имя Бруквудское, а реклама в духе нового времени восхваляла "деревья, цветы и извилистые дорожки, разнообразящие вид", и территорию, "убранную с максимальным вниманием к порядку". Вдоль дорожек в Бруквуде высадили американские красные деревья, а площадь в 500 акров позволяла не попадаться никому на глаза и затеряться в просторах кладбища.


Хоронить родных в Бруквуде стало доступно даже представителям рабочего класса. Поездка на поезде оказалась намного быстрее и куда дешевле на фоне катафалка, запряженного лошадьми. Куда меньше стоил и сам участок по сравнению с городскими аналогами. Скорбь на лоне ухоженной природы перестала быть прерогативой лондонской элиты. Интересно, что Бруквудское кладбище делилось на участки в зависимости от социального слоя и вероисповедания. Не смешивали и англиканцев с «антиконформистами». В общем, даже у горя оставался свой социальный порядок. Еще одна особенность новой железной ветки - придорожные морги. На станции Ватерлоо наряду с несколькими вестибюлями для низшего и высшего классов, залами ожидания и платформами на случай непредвиденной задержки поезда оборудовали холодильники для трупов.

Отмена «рейса смерти»

Необычная железная дорога оставалась действующей почти столетие, но долгосрочных целей не достигла. Бруквуд успел принять 200 000 тел, хотя планировалось все куда масштабнее. На стартовых расчетах речь шла о 5 млн захоронений. Все изменилось из-за популяризации моторизованных транспортных средств, вытеснивших городские конные экипажи. Накануне 20 века парламент принял несколько законов, упорядочивших городские кладбища и обязавших чиновников предоставлять места для захоронения на общественных началах. В 1900-х, в придачу, стала набирать популярность кремация.


Пришлось снижать и без того скромную стоимость проезда на «поезде смерти». Даже цена за доставку тела первым классом перестала покрывать расходы London Necropolis and National Mausoleum Company. Дошло до того, что к Бруквудским полям съезжались игроки в гольф в черных костюмах, будто бы в траурной одежде. Начиная с сентября 1940-го немецкие бомбардировщики несколько месяцев совершали регулярные разрушительные налёты на Лондон. В первые 57 дней в рамках операции «Блиц» город бомбили каждую ночь. Повреждения железнодорожного полотна прерывали передвижение поездов, и London Necropolis Railway не стал исключением.


Последний траурный рейс состоялся 11 апреля 1941-го. Постоянные мощные бомбардировки вскоре уничтожили железную дорогу вместе с прилегающими зданиями. Управляющая компания распродала огромные незадействованные участки земли Бруквуда, чтоб хоть как-то держаться на плаву. Остатки железного полотна разобрали, освободив место пешеходам и автомобилям. Единственное причастное к Бруквуду заведение, просуществовавшее еще много лет, - паб на кладбищенской станции. После долгого периода полного запустения к 1970-м кладбище выкарабкалось из небытия и снова начало принимать процессии. Бруквуд действует по сей день, оставаясь самым большим кладбищем Соединенного Королевства. Память о давней новаторской затее хранят короткий участок железнодорожных путей, мемориальная табличка и кладбищенская улица Railway Avenue.Источник: "Культурология"