Множество цветов облаков вблизи звезды ро Змееносца говорит о различных процессах, происходящих там. Голубые области - это отраженный свет. Голубой свет от ро Змееносца и других близких звезд этой частью туманности отражается более эффективно, чем красный свет. По этой же причине цвет дневного неба голубой. Красным и желтым цветом светится преимущественно атомарный и молекулярный газ туманности. Свет ближайших звезд, в частности, яркой звезды Антарес (пятно в верхней левой части картинки), отделяет электроны от атомов газа. Потом эти электроны высвечивают энергию, когда рекомбинируют с ионами газа. Темные области - это скопления пылинок, которые образуются в атмосферах молодых звезд. Такие облака пыли сильно поглощают свет, излученный за ними. Облака вблизи ро Змееносца находятся ближе к нам, чем шаровое скопление M4 (под Антаресом). Эти облака намного более красочны, нежели может увидеть человеческий глаз, они излучают свет во всех диапазонах длин волн от радио до гамма-лучей.