Еще ни один космический аппарат не посетил Плутон. Но астрономы нашли способы для картографирования его поверхности. Удивительная карта этой далекой крохотной планеты, построенная по прямым наблюдениям, была опубликована в конце прошлой недели в сообщениях космического телескопа им. Хаббла. Вы видите два полушария планеты (север - вверху), которые вместе представляют карту поверхности Плутона, нарисованную путем компьютерной обработки. Ячеистая структура рисунка получилась из-за использованного компьютерного метода обработки. Поперечник каждой ячейки составляет 160 км. Наблюдения космического телескопа были сделаны, когда Плутон нахо! дился всего в 4.8 миллиардах км от Земли. На карте видны значительные вариации яркости, что подтверждает и существенно улучшает наземные наблюдения. Вариации яркости могут быть связаны с наличием поверхностных структур, таких как кратеры и моря, а также, что более вероятно, с наличием областей азотного и метанового льда. Ледяные области должны испытывать сезонные изменения, которые могут быть отслежены будущими наблюдениями космического телескопа им. Хаббла. Да, Плутон - это планета, хотя его диаметр составляет только 2/3 диаметра Луны!