Если слово в кавычках вы прочитали как "Воу" или "Вау", то вы почти угадали: в переводе с английского "Wow" означает "Ого!". Это название передаёт эмоции астронома Джерри Эйнманна, который 15 августа 1977 года зарегистрировал сильный узкополосный радиосигнал, когда просматривал данные наблюдения с радиотелескопа "Большое Ухо". Астрономы уже не первое десятилетие "навострили уши": наивно полагать, что в такой огромной Вселенной, да и даже в нашей Галактике, где проживает около 400 млрд звёзд (а планет и ещё больше!), мы совершенно одни живые существа, заглядывающие в космос, мысленно задавая себе вопрос: "А есть ли там кто-нибудь ещё?". Но, как бы то ни было, космос пока молчит. Иногда мы получаем радиосигналы, и учёные на радостях начинают проверять, откуда они пришли, анализировать их, но потом оказывается, что это либо столкновение нейтронных звёзд, либо интенсивно вращающийся пульсар, словом, всё, что угодно, только не то, что мы хотели услышать. И самый загадочный из таких сигналов - сигнал "Wow!", который вызвал массовый переполох в научном сообществе...

О радиотелескопе "Большое Ухо"

Радиотелескопа «Большое Ухо», принадлежавшего Университету Огайо, кстати, больше не существует. Его разобрали ещё в 1998 году, и теперь на месте этой огромной площадки расположился местный клуб гольфа. Главной особенностью радиотелескопа была огромная конструкция на поверхности земли 150 на 85 метров, сориентированная в направлении Севера и занимавшая примерно три футбольных поля. По мере вращения Земли, «Большое Ухо» следило за космосом на одной линии. Каждые несколько дней изменяли угол положения плоского экрана, меняя таким образом направление поиска. Телескоп представлял собой очень сложную конструкцию и был детищем рук студентов. В 1977 году ещё не было компьютерной обработки полученных «Большим Ухом» сигналов.


Задачей радиотелескопа являлся поиск сигналов инопланетян. Предполагалось, что мы можем общаться с ними с помощью радиоволн на радиолиниях водорода. В ходе поисков фиксировался любой шум в последовательности однообразных данных. Полученная информация распечатывалась на бумаге, и её просматривали добровольцы. Этим и занимался Джерри Эйнманн, когда сделал свою знаменитую запись WOW!

Сигнал, обведённый красной ручкой

Эйнманн обвёл несколько символов, выделив их в общем потоке данных. Обсерватория в момент получения Вау-сигнала, была нацелена на созвездие Стрельца, туда, где находится шаровое звёздное скопление М 55 на расстоянии 17 300 световых лет от нас. Все символы, которые вы видите в записи, соответствуют примерно 10 секундам прослушивания. Когда телескоп ловил сигнал, он записывал интенсивность одним символом, используя числа от 1 до 9 и буквы от А до Z. Чем больше число, соответственно, тем сильнее сигнал. То есть, сперва кажется, что вроде как всё спокойно на фоне частокола единичек, но потом, по мере приближения к источнику радиосигнала, он становится всё сильнее, а потом он исчез, и больше, сколько астрономы ни целились в то место (а учёные сделали 50 попыток, чтобы снова там что-то зарегистрировать!), а сигнала не было слышно. В других областях тоже ни одного подобного сигнала поймать не удалось. Вся эта история похожа на глас вопиющего в пустыне. Кричи - не кричи, а всё равно никто не ответит.


Молчание Вселенной заставило Джерри Эйнманна искать другие версии сигнала. Он начал предполагать, что источник сигнала - дело рук землян, а не инопланетян: это мог быть, к примеру, секретный военный спутник, или это сигнал земного происхождения, который отразился от космического мусора. Но не всё так просто. Если бы это был какой-нибудь спутник, то сигнал "поймали" бы и в других местах в разное время по мере его движения вокруг Земли. Поскольку сигнал был одним единственным, это больше похоже на инопланетное сообщение, которое словно бы какая-то цивилизация разослала в далёкие и разные уголки Вселенной. Сигнал был похож на точечный источник, который нужно было донести до иных адресатов - разных планет в Млечном Пути.

Существует также версия, что сигнал был отправлен с перемещающегося инопланетного звездолёта, а не с какой-то конкретной планеты из созвездия Стрельца, поэтому мы никак не могли ничего услышать в том месте, откуда он пришёл. Ещё была выдвинута версия о том, что источником сигнала мог быть водород вокруг ядер комет. Но и это мнение подверглось жёсткой критике, поскольку кометы не излучают достаточно ярко, а излучение от водородных оболочек комет в данном радиодиапазоне никогда раньше не замечалось.

Увы, пока никто не может объяснить природу сигнала "Вау!". Нам не хватает данных, чтобы расшифровать этот сигнал. Но чем бы он ни был, пусть это даже и не инопланетное письмо, всё равно, по моему мнению, сдаваться не стоит, хотя бы по тому, что мы можем открыть, если и не братьев по разуму, то иные источники радиосигналов и даже другие новые, неизвестные доселе космические объекты.

Кстати, в 2012 году в обсерватории "Аресибо" учёные отправили послание с Земли в том же направлении, откуда пришёл сигнал "Вау!". В нём содержались фотографии, твиты и сообщение о Земле. Интересно, ответят ли нам?..Источник: "Астрономия с Ауриэль"