Млечный Путь наш древний, почти ровесник самой Вселенной. Примерный его возраст астрономы оценивают от 13,3 до 13,6 млрд лет, а мирозданию в целом около 13,8 млрд лет. Наша родная Галактика восхищает не только своей красотой, но и мощью, ведь уцелеть на протяжении такого количества времени на далеко не гостеприимных и мирных просторах космоса - очень нелёгкая задача!

Борьба за жизнь

Первое время во Вселенной все галактики были небольшими - их диаметр мог составлять от 3 000 до 15 000 световых лет, и населяло их малое количество нестабильных молодых звёзд. Одни, примерно одинаковые по размеру, сливались друг с другом и объединялись в массивные гравитационно-связанные системы; другие, более крупные, поглощали своих мелких соседей, так же становясь откормленными; ну а третьи погибали - в этом случае звёзды, истратившие своё топливо, прекращали своё существование, а материалу для образования новых светил неоткуда было взяться. Астрономы до сих пор находят на просторах Вселенной мёртвые галактики: новые звёзды в них больше не рождаются, а старички доживают свои дни. Но наш Млечный Путь был не из тех, кто сдаётся при первых трудностях, и примерно 11 млрд лет назад началось поглощение галактики, и за 3 млрд лет он умудрился "съесть" свою первую жертву - галактику Гайя-Энцелад.


Эпичное столкновение в деталях

Гайя-Энцелад была примерно в 10 раз меньше, чем нынешний Млечный Путь (а его диаметр на данный момент составляет от 100 до 120 тысяч световых лет). Но и сама наша Галактика во времена своей юности была не такой мощной, и её диаметр оценивался примерно в 35 тысяч световых лет, так что он, можно сказать, сорвал большой кусок.

Узнать об этом событии астрономам помог анализ движения шаровых звёздных скоплений, вращающихся вокруг диска Млечного Пути. Звёзды в них не похожи по своему составу на наши родные, некоторые даже старше самой Галактики, а потому шаровые скопления - это остатки не только Гайя-Энцелад, это остатки всех галактик, которые когда-либо поглотил Млечный Путь, благодаря чему сформировалась видимая ныне его структура. Считается, что на обед нашей Галактике ушло не менее 15 галактик, но более подробно хочется остановиться именно на Гайе-Энцелад, которая, словно как в известной поговорке, была первым блином, ставшим комом.


Нелестно галактику Гайя-Энцелад называют ещё "Колбасной галактикой", или "Колбаса-Гайя-Энцелад" из-за того, что она имела странную вытянутую форму - нечто среднее между эллипсом и шаром. Космический телескоп ESA "Гиппаркос" обнаружил группу неродных низкометалличных звёзд. Часть их вращается «против шерсти» (не так, как вся Галактика), а часть имеет крайне вытянутую орбиту, внутренняя часть которой приближается к центральным областям Млечного Пути, а внешняя лежит далеко за краем его звездного диска - это всё, что от Гайя-Энцелад осталось в настоящий момент.

Наиболее вероятная масса галактики Гайя-Колбаса-Энцелад — составляла около 500 миллионов масс Солнца обычной материи и 200 миллиардов масс Солнца темной материи. Как мы видим, звёзд в ней на тот момент было не так много, но зато она располагала большим количеством темной материи. Всего поглощенный объект дал Млечному Пути 20% от массы ее нынешней темной материи и 50% от массы ее звездного гало, то есть звезд, находящихся во внешних по отношению к нашему галактическому диску районах.

Компьютерное моделирование столкновения показало, что Гайя-Энцелад и Млечный Путь столкнулись в лобовом космическом "ДТП", причём, обе галактики вращались в разных направлениях, поэтому звёзды Гайя-Энцелад, пережившие эту катастрофу, до сих пор "идут против системы" и, не покорённые, вращаются не так, как все остальные.

Нелегко первая добыча досталась Млечному Пути! Однако, если бы не встреча с Гайя-Энцелад около 11 млрд лет назад, то Млечный Путь выглядел бы совсем иначе, и, быть может, и вовсе не дожил бы до нынешнего момента, или был "съеден" кем-нибудь другим. Именно благодаря этому поглощению у Млечного Пути образовались новые витки звёздообразования, а сам диск стал толще и массивнее. Так что Гайя - Энцелад - жертва, спасшая нашу Галактику и придавшая ей сил для дальнейшего существования на просторах Вселенной!

P.S. А "огрызки" от этой галактики можно понаблюдать даже в любительский телескоп с апертурой не менее 80 мм. К ним относятся: М 2 в созвездии Водолея, М 56 в созвездии Лиры, М 75 в созвездии Стрельца, М 79 в созвездии Зайца, NGC 1851 в созвездии Голубь, NGC 5286 в созвездии Центавра.Источник: "Астрономия с Ауриэль"