Марс примерно в 2 раза меньше Земли, однако Красная планета не перестаёт удивлять своими достопримечательностями. Например, именно на Марсе находится самый высокий вулкан в Солнечной системе - Олимп, высота которого 26 000 м (для сравнения, высота Эвереста, самой высокой горы на Земле, - 8 848 м). Значительно глубже были и марсианские реки - до 600 метров, тогда как на Земле самая глубокая река (Конго) может похвастаться отметкой всего в 220 метров. Орбитальные станции, исследующие нашего соседа, и марсоходы не оставляют сомнений: когда-то Марс был прекрасным цветущим краем, где были глубокие и чистейшие реки, озёра и моря, омывающие склоны золотистых крутых берегов. Здесь было тепло - атмосфера свыше миллиарда лет назад была намного плотнее, чем сейчас. Но что-то пошло не так, и Марс стал холодной и безжизненной пустыней, где всё, что осталось от былого великолепия водяных богатств планеты, - синие полосы влажного песка, похожие на царапины, спускающиеся с обрывистых высот, да лёгкий туман, будто призрак, который иногда стелется над низинами бывших рек и озёр, когда их пригревает Солнце...


И вот над одной из таких долин "призраков" в районе Каньона Эхо учёные нашли самый большой водопад в Солнечной системе, высота которого составляет примерно 4 км! На Земле самый высокий водопад Анхель является природной достопримечательностью Венесуэлы и одним из самых впечатляющих мест в мире. Он в 15 раз выше знаменитой Ниагары, его высота - 1054 м, что, как мы видим, снова проигрывает былому сокровищу Красной планеты.


Основная цель космических аппаратов, исследующих Марс, - найти воду и хоть какие-нибудь намёки на жизнь. Около 10 лет назад поисками воды на Марсе занялась станция Mars Odyssey (NASA). Один из ее аппаратов, Mars Express, сделал серию исследовательских снимков Каньона Эхо, где когда-то располагалось одно из многих гигантских озер Красной планеты. Во время очередных съемок в районе Каньона в кадр попал обрыв, с которого некогда стекала огромная масса воды - стремительные потоки спускались вниз с обрыва и попадали в глубокое озеро, связанное с сетью знаменитой, тоже некогда бывшей водной долиной Маринер.


Никто пока точно не знает, когда именно Марс превратился в пустыню. Так, кто-то считает, что это случилось около 3-3,5 млрд лет назад, но учитывая, что до сих пор мы видим насыщенные оттенки синих песков в районах рек и озёр, резко контрастирующих с охристыми иссушенными пустошами, Марс, скорее всего, оставался живым на протяжении более длительного времени, и не исключено, что 1 миллиард лет назад он был красив и великолепен. Четырехкилометровый обрыв, с которого каждую секунду падала огромная масса воды, был, вероятно, одним из самых впечатляющих в Солнечной системе водопадов. Изначально ложу для воды пробили потоки лавы, ведь к западу от этого места располагается провинция Фарсида - регион, прославившийся самыми могучими вулканами в Солнечной системе. Таким образом, вода следовала уже по подготовленным для неё руслам.


Интересно, что название словно оказалось пророческим. Каньон Эхо. Вблизи водопадов всегда очень шумно. Может быть, до сих пор неспокойные марсианские ветры поют об этих стремительных водах, и гул этого мощного движения всё ещё не покинул эту пустынную местность и слабо отзывается от скалистых берегов, запомнивших до конца времён былую мощь водяной стихии? Может быть, услышат будущие колонисты Красной планеты её слабый голос, точно эхо морского шума в раковине морской?..Источник: "Астрономия с Ауриэль"