За долгие века своего существования Рим накопил огромный опыт по укрощению даже самых диких и грозных варварских племён. Подкуп вождей или всей племенной верхушки целиком, почётные звания и должности для самых активных и воинственных — и вот уже дикари постепенно становятся сперва союзниками, а потом уже и частью очередной римской провинции. А если всё это не сработает, то у каждого сильного варварского народа есть немало врагов, которые спят и видят, как бы поделить их земли, а сам народ вырезать или продать в рабство тем же римлянам. Почему бы не подкинуть им оружие, толковых командиров, припасы и всё прочее, что нужно для войны?

Вот только с гуннами в V в. н.э. всё это не сработало. На то имелось много причин. Гунны были кочевниками, они строили собственную степную империю. Всех своих потенциальных врагов они разбили и подчинили. Подкупить их тоже не получалось — гунны сами брали всё, что хотели. Уже фактически отделившейся от Рима Восточной Империи со столицей в Византии пришлось платить гуннам сперва откупные, а потом и дань, лишь бы грозные степные всадники не трогали их земли.


Кроме того, гунны хорошо знали, что такое Рим. Ещё при Мундзуке, отце Аттилы, римский полководец Стилихон (вандал по происхождению) привлекал гуннов в качестве союзников для разгрома вождя готов Радагайса. Император Гонорий заподозрил Стилихона в заговоре и казнил его. После чего другой готский вождь, Аларих, потребовал при заключении мирного договора с римлянами обмена заложниками, на всякий случай. От римлян в почётные заложники отправился молодой Флавий Аэций, который до того жил у гуннов в том же качестве. Именно тогда впервые встретились двое юношей из разных народов — Аэций и Аттила, которым через несколько десятилетий предстоит возглавить армии, сошедшиеся в смертельной битве.


Аэций провёл несколько лет у гуннов и готов, женился на дочери знатного гота Карпилиона, так что к началу войны с гуннами он представлял, с кем ему предстоит иметь дело. А родство с готской аристократией помогло ему заключить союз с Теодорихом, королём вестготов. Армия Аттилы к тому времени захватила почти всю Галлию и непосредственно угрожала итальянским землям Рима. На сей раз Аттила шёл не за данью. В его войско входило множество самых разных народов. И если кочевники хотели всего лишь ограбить Рим, то переселенцы из оседлых племён желали захватить плодородные долины Италии, чтобы самим поселиться в этих землях.


Хуже всего было то, что сам Рим к тому времени сильно ослаб. Империя уже потеряла Британию, африканские колонии, Аквитанию, часть Иберии (современная Испания), на Балканах возникла автономная Византийская империя, отнюдь не стремившаяся помогать бывшей метрополии. Поражение в битве с гуннами стало бы концом римского государства, Аэций прекрасно это понимал. В таком же положении был и его союзник Теодорих, ведь гунны уже подчинили остготов. В случае разгрома соединённых войск готов и римлян, вестготам грозила та же участь.


15 июня 451 г. н.э. две огромные армии непримиримых врагов встретились в 200 км к востоку от Орлеана на обширной равнине, которую называли Каталаунские поля. Аэций писал, что под его командованием были «франки, сарматы, арморицианы, литицианы, бургундионы, саксоны, рипариолы, брионы — бывшие римские воины, а тогда находившиеся уже в числе вспомогательных войск, и многие другие как из Кельтики, так и из Германии». Под командованием Аттилы было не менее пёстрое сборище. На стороне гуннов сражалось также немало остготов, вынужденных скрестить оружие со своими западными сородичами. Точное число участников этой грандиозной битвы неизвестно, по оценкам современных историков оно могло достигать 300 тысяч человек.


Началом сражения можно считать столкновение авангардов, которое случилось ночью, перед тем, как на поле вышли основные силы сторон. Уже в этой стычке погибло порядка 15 тыс. человек. Утром войска выстроились в боевые порядки, но поскольку с каждой стороны участвовали армии весьма пёстрого состава, то с началом битвы каждый отряд стал подчиняться приказам лишь своего вождя или командира, так что сражение превратилось в хаос. Теодорих погиб в бою, Аэцию с трудом удалось прорубиться в безопасный тыл. Всего в тот день погибло примерно 165 тысяч воинов, то есть больше половины всех участников сражения. Хотя явной победы никто не одержал, у гуннов уже не оставалось сил для продолжения экспансии, и Аттила увёл остатки своих войск из Галлии.Автор: Б.Мамлиев
Источник: "SPQR | Древний Рим и Древний Мир"