Одними из интереснейших обитателей эдиакарских (635-541 миллион лет назад) морей являлись намакалатусы. Их, кстати, видно на заднем плане заглавной картинки. Представляли собой они что-то вроде поднятой на высоком стебле восьмигранной игральной кости до четырёх сантиметров в поперечнике с круглыми окнами на каждой из сторон. Интересным же и важным в данном случае является вопрос, что во всём этого важного и интересного. Подумаешь, восьмигранник на ножке...

Во-первых, намакалатусы оказались одними из первых животных с известковым скелетом. Причём, очень сложно устроенным, многослойным, сплетённым из крошечных шипов. В эдиакарии, даже в позднем, — а жили эти существа в последние 10 миллионов лет периода, — скелеты ещё в моду не вошли, так что, на фоне современников намакалатусы выделялись смелостью решений.


Вопрос, таким образом, в чём заключалось решение, и зачем намакалатусам понадобился скелет? Скорее всего, не для защиты от хищников, хотя первые из них примерно в этот период и появились. Тем не менее, ранние, наличествующие в тот момент образцы, реконструируемые, как плоские слизни, едва ли представляли угрозу для намакалатуса. Скелет же требовался, чтобы придать конструкции жёсткость и удержать восьмигранный фильтр в толще воды. Располагая скелетом, намакалатус мог селиться там, где наличествовало течение, приливное или вызванное близостью устья реки. Вода приносила кислород и пищу, поднимая своим движением питательную, насыщенную бактериями и органическими остатками муть со дна. Собственно, по этой причине фильтр и было желательно удалить от дна. Внизу он забивался бы тяжёлыми минеральными частицами. А так, песок успевал утонуть, капельки же органического вещества ещё оставались во взвеси.

...Но всё это, в конечном счёте, второстепенно. Важнее, что намакалатус — со средней степенью уверенности, что для эдиакарских животных много, — опознан, как ранний представитель клады щупальцевых, к которой относятся типы плеченогих, мшанок и форонид. О первых, пока, речи нет, — это животные принципиально более высокого уровня сложности, связанные с намакалатусом, в любом случае, очень отдалённо. О третьих — форонидах — тоже. Мало кто знает, что такой тип животных вообще есть. Да он иного и не заслуживает. Зато, мшанки, — это очень интересно, несмотря название, будто бы обозначающее нечто привычное и незначительное.

Мшанки — колониальные организмы, подобные кораллам, но по уровню сложности стоящие значительно выше кишечнополостных. Колония, как и у кораллов, состоит из зооидов, покрытых известковой или хитиновой скорлупой. Помимо брони, зооид, как правило, располагает венчиком мускулистых, втягивающихся внутрь капсулы щупальцев и пищеварительной системой. Причём, более, чем у кишечнополостных, сложной — подразумевающей начало и конец.


Преимущество же, благодаря которому, появившись в ордовике, мшанки процветали и в палеозое (пока стрекающие не научились как следует стрекать) занимали место кораллов, образуя огромные рифы, заключается в организации зооидов по принципу сверхорганизма. То есть, в разделении их на касты. Вышеописанный вариант зооида — автозооид — лишь собирал пищу и кормил прочих. Другие же отвечали за размножение (гонозооиды), строительство (кенозооиды), очистку фильтра от мусора (виброкулярии) и оборону. Авикулярий — зооид-солдат — вооружался чем-то вроде клешни или клюва на выдвижной руке. Так что, при контакте с другим существом мшанка начинала щипаться и клеваться. У некоторых видов клювоносные зооиды способны даже медленно перемещать колонию, цепляясь за грунт и подтягиваясь.

...То есть, мшанка представляет собой переходную форму между колонией и единым организмом. Аналогами могут служить как губки, в которых роль зооидов, впрочем, выполняют отдельные клетки, так и хорошо знакомые и понятные муравейники. Или, например, куда менее известные колонии современных сифонофор и вымерших граптолитов. Однако, мшанки зашли в интеграции значительно дальше муравьёв… Что само по себе интересно и предполагает появление правильных вопросов. Ведь, в специализированной, разделённой на касты, колонии большинство особей сами не питаются. Как же, учитывая неподвижность и наличие твёрдых покровов у каждого зооида, охотники передают им пищу? И как зооиды обмениваются необходимой для совместных действий информацией?


В губке питательные вещества передаются через слизь, соединяющую клетки. Муравьи подвижны и кормят друг друга при непосредственном контакте. У мшанок же зооиды соединены трубопроводом, обеспечивающим перетекание внутриполостной жидкости из одного модуля в другой. Можно было бы сказать, что колония обладает общей кровеносной системой, но — настоящей кровеносной системы у мшанок просто нет. Да и нервная — так себе. Символическая скорее.

Каждый зооид, перекачивая жидкость, выполняет функции сердца. И если муравьи обмениваются химическими сигналами с помощью распространяющихся по воздуху феромонов, то у мшанок связь организована экономичнее. Колония управляется током веществ по трубопроводам.

...То есть, намакалатус интересен тем, что очень для своего времени непрост. Сложность скелета указывает на разделение труда между зооидами и, как минимум, начало деления на касты уже в эдиакарии.Источник: "Цитадель адеквата"