При словах «извержение вулкана» на ум приходит знаменитая картина Карла Брюллова «Последний день Помпеи». Однако эта трагедия хотя и унесла множество жизней и разрушила четыре города, далеко не самая масштабная в скорбной хронике катастроф. Но начнем мы наш рассказ все-таки именно с извержения Везувия - как самой древней из документально зафиксированных катастроф подобного рода.

Пожар, как известно, явление опустошительное и трагическое, приводящее к жертвам и разрушениям. Так, наверное, всем памятны пожары засушливого лета 2010 года в России. Но порой природа преподносит странные сюрпризы: в небесах, а то и на земле вроде бы полыхает чудовищной силы пожар, но он не приносит никаких разрушений. Речь идет о таинственных оптических явлениях.

Малаккский пролив, отделяющий остров Суматра от Малайзии, с древнейших времен был, можно сказать, обжит мореплавателями. Воды здесь спокойные, берега изобилуют удобными бухтами. А с тех пор как британцы в начале XX века покончили с малайскими пиратами, эти воды и вовсе приобрели у моряков добрую славу. Во всяком случае, до Бермудского треугольника Малаккскому проливу далеко, но...

Один мой знакомый летчик говаривал: «Взлететь - легко, попробуй приземлиться!» Действительно, самый сложный этап полета - это посадка. История авиации знает немало случаев аварийных посадок пассажирских лайнеров: на брюхо из-за невыпустившихся шасси, на слишком короткую посадочную полосу, на автомобильное шоссе, на реку и т.д. Но сегодня речь о самом невероятном приземлении самолета, у которого снесло крышу - в самом прямом смысле этого слова.

Великий чикагский пожар 1871 года стал одной из самых масштабных катастроф в истории США. Ущерб от него составил 220 миллионов долларов, что по нынешнему курсу составляет 3-4 миллиарда. При этом с пожаром связано немало загадок и противоречий.

Утром 17 июня (по старому стилю) 1908 года над центральной Сибирью наблюдался пролет ослепительно яркого болида. В районе реки Подкаменная Тунгуска он взорвался. Взрыв был настолько силен, что вызванное им землетрясение зарегистрировали сейсмографические станции Европы, а воздушная волна дважды обогнула земной шар. В то время никто и представить себе не мог, что падение болида станет одной из самых сложных загадок XX века.

Исчезновение самолета Boeing-777 компании Malaysia Airlines в ночь с 8 на 9 марта 2014 года уже стало одним из самых таинственных событий в истории авиации. И независимо от того, чем закончатся его поиски, один вопрос еще долго будет волновать многих людей: как во втором десятилетии XXI века мог бесследно и так надолго пропасть огромный самолет?

Какой наша планета была в самом начале? Как на ней появилась жизнь? До недавних пор ученые придерживались «проверенных временем» теорий, которые рассказывали о происхождении Земли и живых организмов. Однако в последнее время возникли новые гипотезы, ставящие все с ног на голову.

Учёные говорят, что шансы погибнуть от падения метеорита ничтожны, и что такие случаи — огромная редкость. Увы, они ошибаются или просто пытаются нас успокоить.

Страшное по силе пламя разрезало серое небо над речным берегом в конце ноября далекого 1955 года. В то утро жители села Киндяково Куйбышевской (ныне Самарской) области, напуганные мощным взрывом, искали спасения в открытой степи. Им было чего пугаться: ведь до того ноябрьского дня никто из колхозников ни разу не видел пожара на нефтяной скважине.

17 сентября 1908 года во время авиационного праздника на военной базе Форт Мейерс (штат Вирджиния, США) произошла первая в истории авиакатастрофа, в которой погиб человек. Им стал лейтенант Томас Седфридж – пассажир биплана конструкции братьев Райт. С тех пор авиация ушла далеко вперед. На смену маленьким самолетам пришли гигантские и, казалось бы, безопасные лайнеры. Увы, ежегодно в мире происходят десятки авиакатастроф, а список их жертв постоянно пополняется. И чаще всего виноват в этом человеческий фактор.

«Они очень некрасивы. У них большая, неправильной формы голова, крошечные, злые глазки и отталкивающие черты лица… Руки и ноги у них замечательно малы. Они так злобны и дики, что все усилия английских властей приручить их всегда кончались неудачей. Они всегда были грозой потерпевших кораблекрушение. Захваченных в плен они обычно убивают дубинками с каменным наконечником или отравленными стрелами. Побоище, как правило, заканчивается каннибальским пиршеством». Так Артур Конан Дойл описал соплеменников одного из героев своей повести «Знак четырех» − андаманца Тонгу.

Нам повезло – мы живем на очень красивой планете. Но в то же время – таинственной, непредсказуемой и не слишком приспособленной для комфортного существования. Время от времени она подкидывает нам такие сюрпризы, объяснить которые современная наука не в силах. Одним из самых загадочных происшествий ХХ века является взрыв в городе Сасово Рязанской области в ночь с 11 на 12 апреля 1991 года. Даже сейчас, 20 с лишним лет спустя, ученые спорят о природе этого взрыва. Выдвинуто множество версий произошедшего, но ни одна из них не может быть признана вполне удовлетворительной.

В августе 1954 года в Новокуйбышевске, молодом городе нефтехимиков, случилось происшествие, потрясшее своей нелепостью не только его жителей, но и всю нефтяную отрасль страны. В строящемся цехе здешнего нефтеперерабатывающего завода погибло сразу четыре руководителя не только городского, но и союзного масштаба. Сейчас, по прошествии 60 лет после той катастрофы, в городе стараются вспоминать не столько о причинах трагедии, сколько о заслугах погибших, которые при жизни внесли значительный вклад в развитие народного хозяйства страны.

Море… Для большинства из нас это слово связанно с долгожданным отпуском: синяя ширь до горизонта, пляж с золотым песочком, купание в ласковых волнах, вечерние прогулки вдоль берега, когда полной грудью вдыхаешь целебный воздух. Но море бывает суровым и опасным. Оно приносит штормы, отправляющие на дно корабли, ураганы, сеющие смерть и разрушения в прибрежной зоне. А самая страшная стихия, приходящая с моря, – это цунами, длинные волны, порождаемые в основном подводными землетрясениями.