Одним из самых романтических озер Шотландии является озеро Лох-Дуйх. На его берегу находится красивый и загадочный замок – Эйлин Донан. А еще, согласно преданиям, в Лох-Дуйх когда-то обитали люди-тюлени (шелки, селки).
Существует множество кельтских легенд о так называемых селках – людях–тюленях – водных существах, которые обладают способностью сбрасывать свою мохнатую шкуру, когда пожелают, и принимать человеческое подобие. Иногда они даже женятся или выходят замуж за простых смертных, но такие браки, как правило, не бывают долгими, потому что зов моря оказывается сильнее чувств.
В старину верили, что если простой смертный украдет сброшенную во время превращения шкуру, то станет полноправным хозяином этого существа. Селка можно вызвать, сев ночью на камень у воды и уронив в воду семь слезинок.
Считается, что люди-тюлени достаточно миролюбивые и добрые существа, однако, если их обидеть, они сумеют за себя постоять и даже отомстить, вызывая шторм или переворачивая рыбацкие лодки...

Красавицы-оборотни

О селках сложено много красивых легенд. Вот одна из них.
Однажды лунной ночью три брата рыбачили на озере Лох-Дуйх, когда вдруг увидели на берегу танцующих на песке людей-тюленей, среди которых были три очаровательные девушки. Братья решили украсть их шкуры. Сделав так, они предложили пленницам стать их женами. Но младший брат был так тронут слезами своей невесты, что вернул ей шкуру, и красавица уплыла от него. Через девять дней люди-тюлени возвратились на берег, и двум старшим братьям пришлось запереть своих жен дома, дабы их не выкрали сородичи. А младший брат не выдержал и опять пошел на берег Лох-Дуйх, чтобы хоть одним глазком взглянуть на возлюбленную. Вдруг из воды появился отец девушки и сказал: «Моя дочь тоже полюбила тебя и очень страдает. В награду за твою доброту и благородное сердце я разрешаю ей возвращаться к тебе через каждые девять ночей». Парень был вне себя от радости. Судьба же его братьев сложилась куда менее счастливо. От одного жена все же уплыла – их дети нашли шкуру матери и возвратили ей. Другой же попытался сжечь шкуру, но молодая женщина, увидев, что он делает, бросилась в огонь спасать шкуру и сгорела в языках пламени. И только младший брат каждую девятую ночь так и приходил на лунный берег озера на свидание со своей возлюбленной.
А вот еще совсем небольшая сказка, которая очень похожа по своему настроению на поэтическую балладу. Однажды рыбак шел по берегу и вдруг услышал звонкий смех. Он подкрался поближе и увидел купающихся в море молодых людей. Неподалеку на земле лежали тюленьи шкуры. Рыбак стащил одну из них. Когда все остальные обратились в тюленей и уплыли, на берегу осталась одна прелестная девушка. Она умоляла рыбака отдать шкуру, но тот полюбил девушку с первого взгляда и взял ее в жены. Они стали жить вместе и были счастливы, но жену рыбака словно что-то тяготило: она порой с тоской поглядывала на море. Как-то младшая дочка спросила мать, что такое лежит в каменном сарае – серебристое, с коричневыми полосками. Женщина бросилась в сарай, схватила шкуру и устремилась к морю. Когда она отплывала от берега, навстречу ей попалась лодка, в которой сидел рыбак. Он поглядел на тюленя и узнал взгляд жены, но было уже поздно.

Дети с аномалиями?

Современные ученые полагают, что легенды о людях-тюленях появились, когда рождались дети с генетическими отклонениями. До сих пор генные заболевания почти не поддаются лечению, а в древние времена младенцы с аномалиями вызывали ужас и отвращение. Клан Маккодрумов с Внешних Гебридских островов стал известен как Маккодрумы тюленей, поскольку они утверждали, что произошли от союза рыбака и селки. Это было объяснением их синдактилии — наследственного разрастания кожи между пальцами, из-за чего руки напоминали ласты.
Дети, рожденные с «чешуйчатой» кожей, также считались потомками селки. Такая аномалия вызвана ихтиозом, генетическим заболеванием кожи, из-за которого участки кожи затвердевают и становятся «чешуйчатыми». Это состояние может быть тяжелым, проявляться по всему телу, но чаще вызывает лишь легкое обезображивание.
У детей, рожденных с «головой тюленя», скорее всего, сейчас бы диагностировали анэнцефалию – проще говоря, почти полное отсутствие мозга.
Некоторые фольклористы допускают, что за людей-тюленей приезжие принимали инуитов. Они носили одежду и плавали на каяках, сделанных из шкур животных. И одежда, и каяки потеряют плавучесть при намокании, и их необходимо просушить. Считается, что появление инуитов, снимающих с себя одежду или лежащих рядом со шкурами на камнях, могло привести к вере в их способность превращаться из тюленя в человека.