Беляны - гигантские деревянные лодки России. Беляны плавали в одном направлении – с верховья до низовья рек и не заходили дальше Астрахани. Эти суда имели внушительные размеры: некоторые достигали в длину 120 м, в ширину – 30 м, а высота борта была около 6 м.
«Беляна» были одними из самых больших деревянных кораблей, когда-либо построенных. Тем не менее, они были предназначены только для одного путешествия. По сути, гигантские деревянные лодки выполняли сплав древесины по реке.
Они были построены для перевозки огромного количества древесины по Волге и Каме. Вместо того, чтобы просто плавать по рекам, они были превращены в огромные корабли, и эти большие суда плыли вниз по реке. По прибытии судно было разобрано, а древесина продана. Между 16 и 19 веками ежегодно строились сотни белян, которые спускались по рекам.


Лесоматериалы занимают огромную часть строительных нужд, поэтому производство древесины являлся одним из старейших секторов экономики страны. Лес заготавливали зимой. Лесорубы всю зиму проводили в лесу, вырубая деревья и готовя их к транспортировке. После весеннего половодья, когда реки вернулись в нормальное русло, началось строительство белян. Это занимало все лето, заканчиваясь осенью.

Гигантские деревянные лодки без единого гвоздя

Сначала корпус был построен из еловых балок и сосновых досок. Плоское дно из ели, стены из сосны. Для постройки беляны среднего размера требовалось около 240 сосновых и 200 еловых бревен. Первоначально суда строились без единого гвоздя, и только позже, в 19 веке, стали использовать железные гвозди. Смолы не производили, а бревна просто крепко связывали. Отсутствие дегтя придавало белянам белесый вид, откуда и произошло их название. Беляна означает «блеклая» или «белая».


Нагрузка из бревен, балок и досок была распределена ровными рядами с широкими проемами между ними, чтобы обеспечить быстрый доступ к ее дну в случае прорыва или другой аварии. К тому же правильно уложенные бревна быстрее сохнут, что предохраняет их от гниения. Как и корпус и надстройка, палуба также была сделана из леса, обычно из обрезных досок.
Две каюты устанавливались у кормы и служили балансиром и жилыми помещениями для экипажа. Между их крышами строили высокий поперечный мост с вырезом посередине — кабиной, где находился рулевой. Беляны были богато украшены флагами государства и конкретного купца, на которых чаще всего изображались благословения святых. Или какие-то символы, соответствующие случаю.


Малые беляны имели осадку от 2, 5 до 2, 8 метра и могли перевозить до 1600 тонн. Средние беляны имели осадку около 3, 5 м и могли перевозить 3200 тонн. Большие имели длину до 120 метров, ширину 25 метров и осадку 5 метров. Они могли перевозить 12 800 тонн древесины. Что сопоставимо с современным контейнеровозом.

Путь Беляны в один конец

На каждой беляне было от 15 до 35 матросов, а на более крупных — до 100. Большинство из них работали с насосами, откачивающими воду из корпуса. Которые имели тенденцию затопляться во время путешествия.
Беляны не имели гребных винтов и двигались под действием течения реки. Огромный руль направления, размещенный в корме судна, позволял рулевому ориентироваться в беляне.


Пройдя от 2000 до 3000 км по Волге, беляна достигала своего пункта назначения, которым обычно были Саратов, Царицын (нынешний Волгоград) и Астрахань. Где древесина и корпус были разобраны на дрова или отправлены на лесопилки для окончательной обработки. Каюты лодок продавались как готовые дома.
Расцвет Белян пришелся на середину XIX века, когда по рекам ходили пароходы, в города нижней Волги. До 500 пароходов на Волге требовалось большое количество дров для приведения их в движение. После того, как на судах появилась нефть, спрос на древесину снизился. Кроме того, с развитием железнодорожной сети стоимость перевозки по железной дороге стала дешевле, чем по воде, и беляны устарели.