Герой меча и магии, вернее, его шумерский вариант, стал персонажем древнейшего фэнтезийного эпоса. Текст этой саги на каменных табличках нашли 170 лет назад.
Веками европейские студенты читали античные мифы о Геракле и Одиссее, приходя в изумление от подвигов древних героев. Христиане знали историю ветхозаветного силача Самсона, голыми руками рвавшего львов на куски. Художники написали сотни полотен об этих героях, скульпторы изваяли десятки статуй, но никто и не знал, что и библейский, и античные герои восходят к одному персонажу…
В 1849 году британский археолог Остин Генри Лейард проводил раскопки на Ближнем Востоке. Он хотел найти доказательства событий, описанных в Ветхом Завете. В те времена считалось, что Библия содержит старейшие тексты в мире. Однако раскопки Лейарда подорвали эту версию. Найденные им каменные таблички из библиотеки царя Ашурбанипала в Ниневии оказались гораздо старше самых древних библейских текстов.
Таблички срочно скопировали и переправили в Англию, где лучшие специалисты Британского Музея взялись за перевод. На это ушло много лет, и первая более-менее полная английская версия была готова только в 1870 году. Первой обратила на себя внимание история о всемирном потопе, очень сильно похожая на библейскую. В табличках древний бессмертный мудрец рассказывал о потопе царю Гильгамешу. Европейский научный мир взорвался, дискутируя о том, совпадает ли это событие с библейским, и если да, то есть ли возможность установить его датировку.


Ученые пытались для начала установить время царствования Гильгамеша. По археологическим источникам удалось выяснить, что такой царь действительно существовал. Он правил городом Уруком в III тысячелетии до нашей эры. В одном из текстов, найденном при раскопках, удалось прочитать, что Гильгамеш строил стены Урука. Это позволило несколько сузить предполагаемые годы жизни легендарного царя, но установить их точнее чем «между 2800−2500 годами до н. э.» не удалось.

Шумерская мифология: куча героев с жуткими именами

Для неисториков интересны мифы о Гильгамеше. И не только из-за захватывающих приключений древнего царя, но и из-за схожести его с другими известными героями древности. Гильгамеш был богом на две трети и страшным тираном, активно практиковавшим право первой ночи и сгонявшим людей на бессмысленные работы. Подданные жестокого царя взмолились всем богам об избавлении от такого правителя, и небесные владыки, посоветовавшись, создали «равного Гильгамешу» дикого человека Энкиду. Этот могучий «Маугли» жил в абсолютной гармонии с природой. Его пришлось приручать с помощью жриц богини любви, на которых дикарь не нападал. Укрощённому дикарю объяснили, что он должен победить царя и показали дорогу на Урук.
Посланец богов прибыл в город и сразу схватился с Гильгамешем. После долгого боя царь победил, но, признавая силу своего противника, предложил тому стать его другом и помощником. Неожиданно, Энкиду согласился. На радостях, царь предложил отправиться совершить подвиг — убить жуткого демона Хумбабу. Новый друг несколько удивился такому повороту событий, но всё-таки согласился.


Когда Гильгамеш пошёл просить благословения у своей матери, богини Нинсун, та усыновила Энкиду, сделав его сводным братом самого царя. Получив материнское напутствие, Гильгамеш и Энкиду отправились в лес, где обитал Хумбаба. На привале царю приснились кошмары о камнепадах, жутких грозах, диких быках и гигантских огнедышащих птицах. Энкиду оптимистично истолковал их как предсказания грядущего успеха похода.
Добравшись до леса, где обитал Хумбаба, царь испугался, увидев ужасного великана, но Энкиду сумел вернуть брату смелость, и тот бросился в бой. Даже силы Гильгамеша не хватало на то, чтобы победить жуткого демона. Тогда бог правосудия и солнца Шамаш, следящий за происходящим, послал ураган, чтобы тот помешал огромному Хумбабе. Когда царь победил демона, тот взмолился о пощаде, уверяя, что станет верным слугой Гильгамеша. Энкиду заявил, что не доверяет демону, и предложил прикончить его, укрепив тем самым свой авторитет. Так и сделали.
Царя, вернувшегося с головой жуткого чудовища, чествовали как героя. Даже богиня любви Иштар во всех смыслах заинтересовалась Гильгамешем. Но царь знал о её ветрености, потому сразу пресек все возможные поползновения в свой адрес. Оскорбленная богиня пошла к своему отцу, верховному богу Ану и упросила его, наслал на Урук Небесного Быка, который устраивал наводнения, топтал поля и убивал людей. Гильгамеш с Энкиду одолели чудовище, причем без какой бы то ни было божественной помощи.


Это переполнило чашу небесного терпения, и боги решили убить Энкиду, который так и не выполнил их волю. Бедняга сразу заболел, а когда понял, что виноваты в этом боги, проклинал их целых 12 дней. Когда Энкиду скончался, Гильгамеш был так сражен горем, что отказывался поверить в смерть своего брата до тех пор, пока первая личинка не выпала из носа у трупа.
Царь устроил похороны по наивысшему разряду. На тризну был приглашен весь город и жители окрестных деревень, сам царь обрил голову в знак траура и приготовил несметные богатства из своей сокровищницы, чтобы похоронить вместе с Энкиду. Для могилы даже перекрыли реку, вырыли могилу на дне, похоронили, а затем вновь пустили воду, чтобы брат царя упокоился на дне, где до него никто не доберется.
После кончины брата, царь осознал, что больше всего на свете боится собственной смерти. Новой целью Гильгамеша стал поиск бессмертия. Для этого он решил отправиться к Утнапиштиму, которому боги даровали бессмертие. На своём пути он встретил львов, из которых сделал себе новую одежду, повстречал двух людей-скорпионов, которых уговорил пропустить его миром, и прошел горной тропой, где никогда не бывало солнца. Так он добрался до вечноцветущего Сада Богов.



К удивлению странника, Утнапиштим выглядел как самый обычный человек. Гильгамеш пытался выведать, как он достиг бессмертия. Долгожитель рассказал, что когда боги сообщили ему о потопе и предоставили всё необходимое для постройки ковчега, он спасся вместе со своей семьей, работниками и животными. В награду за четкое следование инструкции, когда потоп закончился, боги даровали ему и его близким бессмертие. Гильгамеш продолжал настаивать, что секрет вечной жизни всё-таки есть. Тогда мудрец предложил герою попробовать не засыпать шесть дней и семь ночей: ведь сон — это маленькая смерть, а как он хочет побороть смерть, если не может побороть сон. Естественно, Гильгамеш с испытанием не справился…
Перед расставанием, жена Утнапиштима сказала, что слышала о растении, которое не дает бессмертие, но может один раз вернуть молодость. Обрадованный Гильгамеш отправился на новые поиски и даже сумел отыскать волшебный цветок. Он не стал использовать растение сразу, а решил вернуться в Урук, изучить там чудо-цветок и приготовить из него эликсир молодости. На обратном пути царю захотелось искупаться. Пока он мылся, волшебный цветок съела проползавшая мимо змея. Она омолодилась, сбросив кожу, и уползла. В расстроенных чувствах Гильгамеш вернулся в родной Урук, не зная, что делать дальше…

Бесконечная история - это история, конец которой не найден

На этом оборвался текст, выбитый на одиннадцати каменных табличках, найденных британскими археологами. Несмотря на то, что на двенадцатой тоже говорилось о Гильгамеше, ученые считают, что это не продолжение эпоса, а своего рода «спин-офф»: Гильгамеш вновь встречает живого и здорового Энкиду. Вместе они путешествуют в загробный мир, чтобы вернуть нечто, украдено у царя. Но из-за утраченных фрагментов очень трудно понять, к какой части истории относится этот фрагмент.
Когда в конце XIX — начале XX веков эпос о Гильгамеше был переведен и напечатан, им вдохновились многие авторы самых разных жанров — от фентези до исторических романов. Древний персонаж стал героем аниме и компьютерных игр. Даже в мусульманских странах эта история очень популярна. Так, например, Саддам Хусейн был большим любителем историй о великом царе древнего Междуречья. Наверное, усатый тиран Ирака считал себя в некотором роде наследником Гильгамеша — победителя всего на свете...