Хан Кончак обзавелся чудо-оружием и двинулся на Русь...
Это звучит как фантастика или анахронизм. Голые половецкие степи, кочевники с луками и кривыми саблями, очередной набег на Русь. И вдруг - огнемет, извергающий "живой огонь". А еще сложные осадные орудия!
История всегда беспощадна к стереотипам. вы думаете, что знаете, как охарактеризовать тот или иной народ, ту или иную эпоху двумя тремя предложениями. Но всегда сбоку начинают маячить какие-то неудобные факты, ломающие привычные схемы.
В общем, хватит преамбул, рассказываем про этот необычный эпизод в долгой и бурной истории о соседстве половцев и русичей.
Зимой 1185 года половецкий хан Кончак отправился в большой поход на Русь. Поводом для него стала месть за недавний разгром другого половецкого хана - Кобяка. К своему вторжению Кончак подошел вдумчиво, заранее подготовился. Он не хотел простого налета и грабежа. Он собирался уничтожать города!
Цель была поставлена амбициозная, но средства для нее у Кончака имелись. Хан заранее озаботился тем, чтобы найти искусного инженера, сведущего в создании боевых машин и хитрого оружия.
Кто этот инженер и откуда, летописи нам не сообщают. Известно лишь, что он был мусульманином. Вероятно, прибыл откуда-то из Малой Азии, поскольку знал секрет греческого огня (об этом чуть позже).


Мастер понастроил для половцев целый ряд катапульт и баллист. Позже русский летописец удивленно замечал, что на то, чтобы натянуть тетиву на такой машине вручную, понадобилось бы полсотни воинов: "Бяху же у нихъ луци тузи самострелнии одва 50 мужъ можашеть напрящи" (из Ипатьевской летописи).
Но настоящим чудом стала машина для плевания "живым огнем". То есть огнемет! Работал он на специальной смеси из нефти и еще неких ингредиентов, точный состав которой греки хранили веками. Таинственный "бесерменин" владел секретом греческого огня!
Впрочем, все эти инженерные новинки половцам никак не помогли. Поход закончился полным провалом. В битве на Хороле войска русичей во главе с киевским князем Святославом Всеволодовичем нанесли тяжелое поражение Кончаку. Сам хан едва успел бежать.
Все осадные орудия вместе с передвижным огнеметом были захвачены русским войском. В плен, кстати, попал и тот самый мусульманский механик - его срочно доставили к самому Святославу. После этого ни о каких огнеметах на вооружении у половцев никто больше не сообщал.