Средние века были ужасным временем: куда ни плюнь жгли ведьм, людей пытал Торквемада, а инквизиция бесновалась как никогда. Потом пришел Ренессанс, просвещение и Новое Время, и стало поспокойнее.
На самом деле, все как раз наоборот: в Средние века людям было как-то не особо до ведьм и пыток, и Папы даже рекомендовали властям не маяться ерундой и не параноить из-за колдовства. Охота на ведьм началась с кризисом церкви, то есть как раз с эпохой Великих географических открытий, пороха, взлета наук и Возрождения.
Еще один миф связан с тем, что пока европейский континент жестил с кострами и инквизицией, Британия якобы была поспокойней и не особо перегибала палку. В действительности, тут тоже хватало дичи: пуритане устраивали террористические акты с бомбами и отрезанием голов, а обычным наказанием за «мелкие нарушения» была маска позора — отвратительная и крайне унизительная практика. Вот о ней поподробнее...


У этого приспособления было много названий: «уздечка хулителя», «узда сквернослова», «сбруя сплетницы», но в русском закрепилась именно «маска позора». Устройство использовалось для наказания за преступления, «связанные с языком». Причем эти нарушения трактовались настолько широко, что при желании заковать в маску можно было кого угодно.




В список прегрешений, караемых этой пыткой, входили: клевета, сплетни, ругань, оскорбления, бунтарские речи и даже «праздные разговоры» и «неуважение к мужу». Из последнего нетрудно догадаться, что в большинстве своем маску позора надевали на женщин.
Мужчины тоже подвергались этому наказанию, но гораздо реже. Причина — довольно очевидная: мужчину за клевету просто вызывали на дуэль и убивали, а за бунтарские речи попросту казнили от греха подальше.


«Узда сквернослова» появилась в XVI веке в Британии — Шотландии или Северной Англии, но со временем нашла распространение и на материке, особенно в Германии, где местные умельцы придумали еще и снабжать ее колокольчиком — для большего унижения.
Маска позора служила не только для, собственно говоря, позора. Во многом это была жестокая пытка. Уздечка вставлялась в рот пытаемой и металлический язычок прижимал язык к небу, или, наоборот, к нижней челюсти. Причем язычок снабжался шипами, либо лезвием, так что жертва не только не могла говорить, но и рисковала поранить язык при малейшей попытке подвигать им.
Обратите внимание на съемный язычок: он мог быть с шипом или в виде лезвия:


Логика наказания была понятной: провинившийся язык «наказывали» вместе с хозяйкой, как если бы он был самостоятельной и одержимой злом частью тела. Однако смысл пытки был, в первую очередь, не в боли, а в унижении перед соседями. Жертву в маске позора водили на цепи по городу, после чего приковывали к кресту на площади, или к зданию магистрата, где наказанные стояли дни напролет.
«Уздечка сквернослова» была одновременно жестоким предостережением для горожан и развлечением. Нередко для наказания использовались разные маски — в зависимости от провинности.
Маски с длинным языком намекали на сплетничество, «лопоухая» маска могла намекать на праздное пустословие, а изображающая уродливую гримасу — на бунтарские речи или брань в общественном месте.
Толпы горожан, в свою очередь, играли в импровизированную викторину, пытаясь угадать по маске, за что именно пострадал человек перед ними. Так что жертва надолго обретала сомнительную известность, что еще больше усугубляло тяжесть наказания.
Насколько была распространена маска позора? На самом деле, за пределами Шотландии, Англии и Уэльса довольно мало. У женщины было больше шансов попасть на костер (хотя это — так себе утешение).
Безумнее всего во всей этой истории то, что маска позора использовалась не только в XVI веке. Ее активно применяли в Англии и в XVIII веке, и даже в XIX!

Дама из работного дома, викторианская Англия

В 1850-х годах это наказание было нормой в работных домах Британии, где «постояльцев» могли наказать таким способом за сплетни и досужие разговоры на рабочем месте. Век паровых машин и триумфа наук имел иногда очень странные темные стороны.