О существовании Антарктиды люди узнали двести лет назад, когда 16 января 1820 года русская экспедиция возглавляемая Беллинсгаузеном и Лазаревыми открыла этот загадочный континент.
Сейчас нам известно, что на этом континенте были тропические леса, которые образовались около 400 миллионов лет назад, а 14 миллионов лет назад они исчезли. Климат на континенте был теплым, причем растительность на низких южных широтах непонятным образом выживала в условиях нескольких месяцев полной темноты.
Ученые периодически приезжая на южный континент пытаются найти здесь следы древней жизни. Наибольший интерес у исследователей вызывают фрагменты ископаемых деревьев, которые благодаря своим размерам смогли «уцелеть».


Несколько лет назад на Антарктиду прибыла очередная международная команда исследователей, возглавляемая палеоэкологом Эриком Гулбрансоном. В районе Трансантарктических гор археологи обнаружили фрагменты ископаемых деревьев, которые существовали примерно 280 миллионов лет назад. Это примерно тот период, когда произошло пермско-триасовое вымирание.
Ученые полагают, что вымирание в большей степени сопровождалось выбросами парниковых газов и извержениями вулканов, пепел которых покрывал окружающую растительность. Это обстоятельство позволило сохраниться основаниям деревьев, и ученые смогли изучить их на клеточном уровне.


Огромной неожиданностью для команды Гулбрансон стали окаменевшие грибы, которые оставались на поверхности деревьев. Причем сами деревья в период пермско-триасового вымирания все еще продолжали жить, но уже в охладевающей среде континента.


Кроме этого, ученым известно, что в теплый период на Антарктиде жили динозавры, останки которых были обнаружены на побережье континента и находящихся рядом островах. Однако исследователи до сих пор пока не могут точно ответить на вопрос: кто же жил в центральной части Антарктиды.
Есть еще одна загадка, на которую исследователи не могут дать однозначный ответ. В период Пермского вымирания на континенте прошла смена тропических лесов на вечнозеленые виды, но что произошло с населяющими Антарктиду живыми существами, ответа у ученых пока нет.


Попадая в эти заснеженные пустоши, где ледяные щиты достигают 3-х километров, трудно себе представить, что в этих местах некогда процветали тропические леса и бегали динозавры. При этом некоторые исследователи не исключают, что текущее глобальное потепление может вернуть былую привлекательность континента, сделав его снова зеленым и пригодным для жизни. Другой вопрос – сколько времени на это потребуется.