В истории известно множество случаев таинственного исчезновения людей, но настолько многочисленного и странного, как это случилось с колонией на острове Роанок (The Roanoke Colony, также известная как «Потерянная колония» или Lost Colony), больше не встречается. Более четырехсот лет назад там абсолютно бесследно пропало сразу более ста человек. Эту тайну пытались объяснить многие, но пока безрезультатно.

Первые колонисты

Впервые остров Роанок (Roanoke) стал интересен английским колонистам в 1584 году. Королева Англии Елизавета I решила провести компанию, целью которой было освоение новых территорий в Северной Америке. Заниматься этим вопросом было поручено сэру Уолтеру Рейли (Walter Raleigh). Указ Елизаветы I уточнял, что у Уолтера есть 10 лет на основание колонии в Северной Америке, в противном случае он потеряет своё право на колонизацию. Уолтер и Елизавета I организовали это предприятие, понимая, что оно откроет им путь к богатствам Нового Света, а новая колония будет служить военно-морской базой для нападений на флот и американские колонии Испании.


Сэр Уолтер Рейли, знатный английский дворянин, по личной просьбе королевы предпринял попытку основать такую колонию. В 1584 году сэр Уолтер снарядил экспедицию на остров Роанок для изучения места. Первая колониальная экспедиция целиком состояла из одних мужчин. Многие из них были солдатами-ветеранами, участвовавшими в войне по установлению английского влияния в Ирландии. В состав экспедиции входили два индейца — Мантео и Ванчес. Их присутствие требовалось в качестве следопытов и дипломатов, способных найти общий язык с местным населением. А лидеру поселенцев, сэру Ричарду Грэнвиллу (Richard Grenville), было приказано дополнительно исследовать данный район и вернуться обратно в Англию с докладом об успехе операции.
Уолтер Рейли добрался до восточного побережья Америки и учредил колонию, которую назвал Вирджинией (от англ. «virgin», что переводится как «девственница») в честь королевы Елизаветы I, которая как известно, была девственницей. Территория Вирджинии простиралась от современного штата Пенсильвания до Каролины. Остров Роанок был расположен недалеко от материка, омывался заливом и казался вполне подходящим для жизни, а также очень выгодным укреплением, способным противостоять испанцам и пиратам.


После ознакомления с местностью королеве был отправлен положительный отчет и уже 9 апреля 1585 года туда были отправлены первые колонисты, общей численностью 108 человек.
Поначалу все шло хорошо. Местное население встретило их довольно добродушно, а когда наступили суровые зимы, индейцы даже помогали им, научив делать запруды и ловить рыбу. Но англичане оказались неблагодарными и, когда из одной лодки пропал серебряный кубок, сэр Ричард Гренвилл сжег индейскую деревню вместе с их вождём, заодно уничтожив и посевы кукурузы. После чего добродушное население превратилось во врагов колонизаторов.


Несмотря на этот инцидент и нехватку продовольствия (лодка с запасами разбилась на рифах), Грэнвилл решил поручить Ральфу Лэйну (Ralph Lane) создание английской колонии на северной оконечности острова Роанок, пообещав привезти в апреле 1586 года большое мужчин и свежих материалов.
К апрелю 1586 года Лэйн организовал экспедицию, занявшуюся исследованием реки Роанок и, возможно, поиском легендарного «фонтана молодости». Однако отношения с соседними племенами были настолько испорчены, что индейцы напали на экспедицию, возглавляемую Лэйном. В ответ на это колонисты напали на центральную деревню аборигенов, где убили их вождя Винджина.
После произошедшего англичанам постоянно приходилось быть начеку, ожидая нападения. В конце концов, прожив на острове зиму и весну, поселенцы решили вернуться в Англию. Вскоре подвернулась и возможность: знаменитый английский пират Фрэнсис Дрейк (Francis Drake) в июне 1586 года сделал неожиданную остановку на острове Роанок, возвращаясь после налетов на испанские колонии в Новом Свете. Он согласился взять людей на свои корабли и доставить их в Англию. Таким образом, в июне 1586 года почти все колонисты покинули остров Роанок.
Буквально через несколько недель после отъезда первых колонистов, на остров Роанок высадилась новая группа храбрецов из 15-ти человек, для поддержания Английского присутствия и прав Уолтера Рейли на колонизацию Виргинии. Новоиспеченным колонистам выдали припасы, а сэр Ричард Гренвилл велел удерживать позиции до прибытия подкрепления из Англии, после чего его корабль отбыл.

Первые 15 человек пропали без следа

Через год на остров была отправлена еще одна группа поселенцев, которая должна была организовать лагерь и на берегу Чесапикского залив (Chesapeake Bay). 26 апреля 1587 года три корабля, на борту которых находилось 117 будущих поселенцев, среди которых были также женщины и дети, отплыли из Портсмута.
Группу поселенцев возглавлял Джон Уайт (John White), уже бывавший на острове в составе предыдущей экспедиции. В новой экспедиции Джон был назначен губернатором колонии и перед ним стояла задача заново основать колонию на берегу залива. В числе пассажиров была и дочь Уайта — Элеонора (Eleanor). Она была замужем за человеком по имени Ананиас Дэйр (Ananais Dare) и ждала ребенка.
22 июля 1587 года корабли подошли к острову Роанок. Джон Уайт собирался забрать колонистов, оставленных там год назад. Побоявшись пиратских атак, моряки отказались плыть непосредственно в сам залив и высадили группу на месте старого поселения. Но остров встретил их молчанием. К удивлению прибывших колонистов, из 15-ти человек, живших там целый год, они обнаружили лишь одного. А вернее — его останки. Укрепления были разрушены, а дома заросли плющом.


Представители местного племени Кроатан, жившие на современном острове Хаттера и всё ещё дружественные к англичанам, сообщили, что колонисты подверглись нападению, но 9 из них выжили и приплыли на их побережье в лодке.
Это казалось недобрым знаком, но тем не менее, новые колонисты высадились на остров. Здесь им предстояло провести всю свою жизнь, так что отныне этот незнакомый остров и чужая страна должны были стать их новой родиной. Новый форт было решено возвести на новом месте — в глубине острова.


19 июля 1587 года, через 27 дней после высадки колонистов, на острове родилась девочка, названная Вирджинией Дэйр (Virginia Dare). Это была внучка Джона Уайта и первый английский ребенок, родившийся на американской земле. Ее можно считать первым гражданином Америки.


Расположившись на новом месте, поселенцы довольно быстро поняли, что для выживания на острове зимой нужно гораздо больше вещей и припасов, чем они привезли с собой. Нужны были инструменты, чтобы строить дома, больше оружия и пороха, чтобы защищаться, продуктов, чтобы пережить зиму и других, не менее жизненно важных вещей. В конце июля было уже поздно что-то сеять и выращивать, потому что через месяц начиналась осень, а там и суровая зима на подходе. Надеяться на помощь индейцев не приходилось: они покинули остров, напуганные и оскорбленные поведением англичан, прибывших ранее.
Тогда Джон Уайт решил отчалить в Англию, что бы привести все необходимое и продолжить развитие колонии. Пожалуй, другого выхода у него и не оставалось. Один из трех кораблей он оставлял поселенцам с установкой на то, чтобы группами перебраться на север, к Чесапикскому заливу, оставив на Роаноке лишь 25 мужчин, чтобы по возвращении Уайта они указали ему дорогу к новому поселению.


Так как нападения индейцев на колонию осуществлялись периодически, Джон договорился, что в случае крайней необходимости оставшиеся могут уйти в другое место, но при этом нужно было оставить на видном месте знак, говорящий, куда именно они ушли. Если же им будет грозить опасность или придется покинуть остров, чтобы спастись, то дополнительно под названием нового места колонии, они должны были вырезать крест.
После этого Джон Уайт покинул остров, обещая вернуться и привезти все необходимое через шесть-восемь месяцев. Он отплыл в Англию, а поселенцы остались жить на новом месте. Наверное, они часто ходили на берег и смотрели вдаль: не появились ли на горизонте силуэты кораблей? Ведь Джон Уайт обещал вернуться уже через полгода!

117 человек растворились в воздухе

17 августа 1590 года, почти через три года после того, как английские корабли покинул Роанок, Джон Уайт вернулся. Корабли бросили якоря у острова, отделяющего Албемарлский залив (Albemarle Sound) от Атлантическою океана, а две шлюпки сразу же устремились к берегу.
Но словно злой рок повстречал людей: первую же шлюпку перевернуло прибойной волной, и капитан с шестью матросами утонули. Джон Уайт решил не обращать внимание на подобные предзнаменования — он не сомневался, что колонисты ждут его на острове. Однако, попав на Роанок, Джон обнаружил, что там никого нет.
Остров оказался безлюдным. Остались лишь вещи, драгоценности и орудия труда. 117 человек, включая маленькую внучку Джона Уайта, исчезли бесследно вместе со всем скотом и домашними животными. Через некоторое время матросам удалось обнаружить нацарапанное на дереве слово «Croatoan», но при этом никакого креста под ним не было. Это означало только одно — поселенцы ушли сами.


До сих пор неизвестно, что же произошло с людьми. Их убили? Они попали в плен к индейцам и были уведены вглубь материка? А может, они добровольно ушли к индейцам, чтобы выжить?
Новоиспеченный губернатор и матросы обыскали весь остров. Но нашли они только частокол, который окружал место бывшего поселения, да остатки укреплений англичан. Дома стояли в целости и сохранности, никаких лодок или оружия не было найдено. Не нашли матросы и никаких останков или захоронений белых людей. При повторном обыске острова в одной из канав обнаружили пять сундуков с вещами губернатора, которые он оставил при своем поспешном отъезде с острова.
Безутешный Джон Уайт умер в 1593 году. Его наследием, в том числе, стали замечательные акварельные рисунки, благодаря которым мы можем представить себе индейцев, быт и нравы той эпохи.


Так что же всё-таки произошло? И что означало слово «Кроатон»?

Версия с соседним островом

В 80 километрах южнее острова Роанок есть остров Кроатон (Croatoan), в те времена населенный индейцами. Возможно, поселенцы были там. Для того, чтобы это проверить, Джон Уайт хотел немедленно плыть туда. Однако, погода испортилась и корабль «Хоупвелл» сорвался с якоря, его начало сносить в открытое море. Из-за этого Уайт так и не смог преодолеть короткого расстояния до Кроатона. Ему пришлось сразу взять курс на Англию и уже 24 октября он вернулся в Плимут.


Такое стечение обстоятельств не значит, что поселенцев бросили на произвол судьбы — англичане посылали на остров спасательные экспедиции. Английские корабли неоднократно посещали сам остров Роанок, обследовали окрестные острова (в том числе и Кроатон), а также исследовали земли на материке, стараясь отыскать хоть какие-то следы колонистов. Но обнаружить они ничего не смогли.
Всего в 1590 году на североамериканский остров Роанок было направлено четыре поисковые экспедиции. Последняя масштабная экспедиция, отправленная на Кроатон в конце 1590 года, проходила под командованием самого Уолтера Рейли. Но опять не было найдено ни капли крови, ни пряди волос или лоскута разорванной одежды, что указывало бы на атаку врагов! Интересно, что вместе с людьми пропали и домашние животные — солдаты не нашли ни одной собаки или курицы. Окрестные леса тщательно исследовали в поисках свежих могил, но ни одного трупа так и не нашли.
Племя местных индейцев-кроатонов в те времена ещё хорошо относилось к белым, но на всякий случай обыскали и их деревню на соседнем острове. Однако, и это не дало никаких результатов.
Отчаявшись найти хоть какие-то следы поселенцев, Уолтер Рейли отправил королеве Елизавете I депешу, в которой говорилось:


Позднее Уолтер Рейли продолжил искать поселенцев, но уже по собственной инициативе. Он перекопал всю землю на месте деревни и лишь через 14 лет прекратил безуспешные поиски. Никого из 117-ти членов экспедиции — мужчин, женщин и детей, оставшихся в 1587 году на острове Роанок, больше никто никогда не видел. Их бесследное исчезновение до сих пор считается одной из главных тайн в истории человечества.

Мистическая версия

Любопытен факт, что слово «Croatoan» обозначало не только остров. На самом деле сам остров был назван в честь местного божества, которому поклонялись все живущие в этих окрестностях племена. По их поверью «Croatoan», или «Жнец душ» — бестелесное существо, обитающее среди людей и даже вселяющееся в некоторых из них.


Индейцы рассказывали, что богу носили еду на жертвенный алтарь: жрецы садились в круг и наблюдали, как еда медленно исчезала в воздухе. Кроатону раз в год присылали «помощника» — сильного воина: его помещали в запертую хижину с алтарем, но к утру воин исчезал.
Согласно поверью, в результате конфликтов и стычек поселенцев с местными индейцами, а также возможному противодействию проведения культовых обрядов, шаман племени наложил проклятие на поселенцев, призвав бога Кроатона жестоко расправиться с ними.
Предполагается, что именно это божество имеет непосредственное отношение к исчезновению первых групп колонизаторов. Ведь если бы причиной исчезновения было природное или физическое явление, то оно бы за прошедшие годы уже наверняка повторилось. Однако, в воздвигнутом на острове Роанок городе Монтео нечего подобного больше не происходило. Ежегодно на остров приезжает огромное количество туристов, которые легко могли бы стать жертвами все той же неведомой силы, но больше массовых исчезновений зафиксировано не было.

Другие версии исчезновения людей

Существует несколько теорий в отношении судьбы пропавших колонистов, но ни одна из низ пока не подтверждена документально.

1. Жертвоприношение

Индейцы поклонялись богу Кроатону, от имени которого происходит название племени и соседнего с Роаноком острова. Возможно, что на острове имел место случай массовой галлюцинации, которую устроил шаман индейского племени, а затем белых поселенцев просто принесли в жертву богу Кроатану.
Кстати, признанный мастер ужасов, писатель Стивен Кинг, тоже не остался в стороне: по его версии, изложенной в романе «Буря столетия», жители поселка исчезли потому, что не пожелали добровольно отдать одного из своих детей посланнику дьявола.

2. Поселенцы утонули

Как известно, будущие колонисты приплыли в Вирджинию на трех судах. Губернатор же вернулся в Англию на двух, оставив на Роаноке один корабль. Существует мнение, что поселенцы, отчаявшиеся ждать помощи, отплыли в Англию на корабле, но попали в шторм и утонули.
Возможно ли такое? Опытных моряков среди колонистов не было. Представляется сомнительным, чтобы переселенцы с женщинами и детьми решились самостоятельно пересечь океан.

3. Колонистов убили испанцы

Англия собиралась колонизировать американское побережье. Испанская корона имела свои виды на эти земли и в те времена была для Англии врагом номер один. Испанцы, конечно же, прекрасно знали о месте основания нового поселения и стремилась не допустить появления колонии.
В 1586 году знаменитый английский пират Фрэнсис Дрейк разграбил Сан-Аутустин во Флориде, самое северное испанское поселение в Америке. Направляясь домой, он поплыл на север вдоль американского побережья. До испанского губернатора дошли слухи, что англичане строят на севере форт, а возможно даже и хотят основать колонию. Губернатор не знал, что Фрэнсис Дрейк всего-навсего сделал остановку в Вирджинии и забрал терпящих бедствие колонистов с Роанока. Вероятно, испанец не знал и о второй группе поселенцев, оставленных на Роаноке Уайтом в 1587 году. Однако в июне 1588 года он послал на разведку небольшой корабль. Обследовав Чесапикский залив, испанцы наткнулись на остров Роанок. И хотя ни поселенцев, ни укреплений они там не увидели, всё же имели приказ уничтожить колонию при первой же возможности.


Однако, они это не сделали. Все суда, находившиеся в Вест-Индии, включая и те, что готовились отправиться к Роаноку, были зафрахтованы для перевозки на родину сокровищ испанских колоний — награбленного у индейцев золота и серебра. Испанская экспедиция из Вест-Индии в Северную Америку была сначала отложена, а затем и отменена. Таким образом, в исчезновении колонии испанцы не виноваты.

4. Эпидемия

Все население острова Роанок могло погибнуть от неведомой болезни.
Довольно абсурдная теория. Вспышка эпидемии, конечно же, могла быть, но тогда куда девались тела умерших? Никаких тел и захоронений позже не было обнаружено.

5. Нападение индейцев

Вторая по популярности и очень убедительная версия. Но тут тоже есть аргумент против: на деревьях, где поселенцы оставили знаки, не было креста, который бы означал, что им пришлось бежать с Роанока и спасаться от опасности.
Конечно, можно допустить, что нападение было внезапным и люди просто не успели вырезать условный знак. Но прибывший на остров в 1590 году Уайт не обнаружил ни трупов, ни сожженных строений. Таким образом, нет никаких свидетельств, подтверждающих, что поселенцы стали жертвами нападения со стороны индейцев.

6. Ассимиляция

Кроатон или Хаттерас — это не только название острова, но еще и название индейского племени, одного из многих, что ранее населяли территорию современной Северной Каролины. Историк Джон Лоусон беседовал с представителями этого племени в 1709 году, и вот что он записал:


Есть и дополнительные факты, говорящие в пользу версии Лоусона. Имена некоторых индейцев племени хаттерас повторяют имена колонистов с острова Роанок, а их язык носит явные следы влияния английского языка в той форме, в какой он существовал четыре века назад. Возможно, колонисты не выдержали суровых условий жизни, обратились за помощью к индейцам-хаттерасам и со временем ассимилировались.
Но и тут есть и вопросы. Например, почему колонисты оставили на острове указание на их переезд в одно место, а сами отплыли в совершенно ином направлении? Или почему они не забрали личных вещей губернатора? Не хватило места? Почему же не вернулись за ними?


Допустим, что англичане ушли с острова Роанок. Но куда они в таком случае ушли? Должны же были обнаружиться хоть где-то следы их нового поселения — дома, инструменты, оружие, шлюпки, книги, предметы обихода? Но за четыреста без малого лет, прошедшие с тех пор, следов эти никто и никогда нигде не находил. Колония исчезла бесследно…

Остров Роанок в наши дни

В 1937 году в США выпустили памятную марку номиналом 5 центов, посвящённую 350-летней годовщине Вирджинии Дэйр — первой белой колонистке, рождённой в Америке, а именно на острове Роанок.


Современный остров Роанок – это туристическое место. Толпы туристов приезжают взглянуть на то самое дерево, с вырезанной надписью. Правда, как говорят исторические источники, слова на дереве менялись уже три раза. В свидетельстве от 1670 года монахиня Эмили Вэйн пишет, что на коре были видны слова «Зло неизбежно». Другие считают, что первоначальные слова почти полностью выжгли по приказу командира экспедиции Уолтера Рейли, который посчитал, что в сообщении на коре зашифровано «одно из имен сатаны», и в результате сохранились лишь отдельные буквы сообщения.
На острове есть парк, где в честь королевы Елизаветы I, отправившей первую группу колонизаторов, установлен памятник.


На острове ежегодно проводятся костюмированные фестивали в память первых поселенцев, что привлекает немало посетителей.


Туристы бойко раскупаются сувениры и бейсболки с надписью «Куда делись люди?». Но ответ на этот вопрос не будет получен уже никогда.