Антарктические ледники - величайшие в мире. В южной ледяной шапке Земли скрыто около 30 миллионов кубических километров льда. Если растопить весь этот лед, то уровень Мирового океана поднимется на сто метров. Многие ледники правильнее было бы назвать ледяными потоками, поскольку они не имеют четко обозначенных границ. Там, где ледник впадает, достигая берега, в залив, лед оказывается на плаву, и образуется шельфовый ледник. Крупнейший шельфовый ледник - ледник Росса. А вот самым толстым шельфовым следует назвать ледник Рэтфорда. Он имеет толщину более 1,6 километра, именно здесь образуются мощные плавучие льды.
Самый грандиозный за всю историю наблюдений в Антарктике айсберг получил название "В15". На протяжении двух с половиной лет он был заперт в море Росса. По своим размерам этот ледник сравним с островом Ямайка. Его площадь составляла около 11 тысяч квадратных километров. Когда наступила антарктическая весна, он раскололся на девять частей.
Прошло немного времени, и еще один гигантский айсберг, длиной более 200 километров, отделился от континентальной части Антарктиды и пустился в дрейф. По мнению специалистов, он представляет серьезную опасность для мореплавания в южных широтах. С помощью искусственного спутника Земли была обнаружена другая гигантская льдина, правда, меньшей величины, длиной "всего" 75 километров!
Гигантские айсберги становятся смертельной преградой для подхода ледоколов и грузовых кораблей к Антарктиде. Еще большую опасность представляют обломки гигантов - многочисленные более мелкие айсберги. Наблюдение за плавучими ледяными горами с помощью искусственных спутников ведется уже 26 лет. Но за последние три года в южных морях стали появляться не только айсберги, рекордные по своей площади, но и резко возросло количество мелких, которые могут погубить суда, заходящие в южные широты.
Проще всего было бы связать появление айсбергов-убийц с общим потеплением климата. На него последнее время валят все: аномально жаркий 2007 год на Украине, засухи в Испании, наводнения в Германии, морозы в европейской части России и пожары в азиатской. - Наиболее серьезно занимаются проблемой возрастания числа плавающих ледяных гор американские ученые, но как раз они считают, что это не связано с глобальным потеплением климата, хотя и не могут объяснить причину небывало частого появления айсбергов.
Если не с потеплением климата, то с чем же можно связать увеличение скорости образования айсбергов и чем это может грозить человечеству?
Ледяной покров Антарктиды очень неоднороден, и повсюду по нему проходят огромные трещины. Особую опасность для целостности льда представляют так называемые антиклинали. Это структурные вспучивания, образованные более старым льдом. И поэтому в местах прохождения антиклиналей ледяной покров не является монолитным. Огромные геологические напряжения, накопленные за сотни тысяч лет, способны буквально взорвать изнутри четырехкилометровую толщу льда. Здесь возникают самые настоящие ледяные мины. Для их взрыва необходим запал, которым являются активизирующиеся в последнее время участки древних разломов. Буквально миллиметровые подвижки в горных породах могут приводить к катастрофическим процессам в теле ледников.
Но если воздействие активизирующихся в последнее время разломов только способствует возрастанию числа айсбергов, отрывающихся от шельфовых ледников, то по-иному может подействовать на ледовый континент сильное встряхивание. Причиной такого встряхивания может стать падение метеорита, землетрясение или ядерные испытания в Тихом океане. Ледяной покров в местах спуска шельфовых ледников в море может прийти в движение. Гипотетическую катастрофу ученые назвали большим антарктическим взрывом. Последствия его для всей планеты могут быть невиданными - около пяти-шести кубических километров льда станут айсбергами, сброшенными в воды Тихого и Атлантического океанов.
На скорость сползания ледников в океан может повлиять еще одно, не так давно открытое свойство ледяного покрова Антарктиды. Радиофизическое зондирование ледового покрова позволило выявить, вначале в районе российской станции "Восток", а затем и в других местах, подледниковые озера пресной воды. Подстанцией "Восток" размеры озера составляют примерно 800x200 километров, и простирается оно между подошвой ледника и скалами антарктического материка. Таким образом лед здесь может скользить по поверхности воды, как по смазке. Наличие подледных озер в Антарктиде позволяет говорить с еще большей уверенностью о возможном центробежном расползании льда и обрушении его в океан.
Уже через несколько лет после Большого антарктического взрыва из-за обилия плавающих ледяных глыб морское судоходство в южных морях будет практически парализовано.
Кроме того, резкое таяние прибрежных ледников Антарктиды, приводившее к катастрофическим планетарным наводнениям, уже было. По расчетам ученых, за полвека уровень Мирового океана может подняться метров двадцать. Низменные прибрежные территории будут затоплены, а это примерно семь процентов суши. Кроме того, именно эти прибрежные земли составляют четверть всех обрабатываемых пахотных земель. Некоторым странам, таким как Голландия, вообще не останется места на карте мира. Последствия таких, казалось бы, региональных подтоплений будут сравнимы с планетарной катастрофой.
Библейская тема Всемирного потопа сохранилась в памяти человечества, как считают специалисты, из-за локальных наводнений в местах, плотно заселенных людьми, в той же, например, долине Месопотамии. Но вполне возможно, что поводом к таким свидетельствам могли быть и затопления прибрежных равнин, вызванные предыдущим антарктическим взрывом. Исследования осадочных пород в таких районах показывают, что около десяти тысяч лет назад. Земля уже переживала подобную катастрофу.
Подтверждением того, что Всемирный потоп случился из-за айсбергов, послужило проведенное несколько лет назад исследование озоновых дыр. Ученые обнаружили озоноразрушающие вещества в геологических слоях Земли, возникших задолго до появления фреоновых технологий. Считается, что источник этих веществ находится в одном из потухших вулканов Антарктиды и следы его зафиксированы в отдельных местах вдоль побережья Африки. Причем пепел этот не мог быть принесен ветрами и дождями, иначе он выпал бы равномерно на большой площади. А здесь пепел с озоноразрушающими веществами образовал концентрированные пятна, что явно доказывает его антарктический след -он осел там, где таяли айсберги.
Самое неприятное в гипотезе Большого антарктического взрыва -это прогноз: такие взрывы происходят на южном континенте периодически примерно раз в десять тысяч лет, когда ледяная кора накапливает достаточно энергии для "возмущения".