Вот уже два месяца планету терроризирует новый коронавирус – 2019-nCoV или SARS-CoV-2. Изначально его прозвали «уханьским» по названию китайской провинции, где были зафиксированы первые случаи заражения. Однако впоследствии Всемирная организация здравоохранения дала инфекции официальное название – COVID-19, да и власти КНР начали протестовать против присвоения заболеванию территориальной привязки. В Китае уверены: хоть эпицентр эпидемии и находится в стране, реальный источник вполне может находиться за её пределами.

Эволюция коронавируса

«Когда мы делаем прогнозы и строим догадки относительно эпидемии, в первую очередь мы принимаем во внимание Китай и не рассматриваем другие страны. Вспышка эпидемии впервые возникла в КНР, однако не обязательно, что она зародилась в Китае», - заявил 27 февраля глава специальной комиссии по борьбе с распространением пневмонии Государственного комитета по делам здравоохранения КНР Чжун Наньшань.
Чиновник отметил, что до сих пор остаётся загадкой, каким образом появился вирус. По его словам, не известно даже, существовала ли инфекция раньше.
Долгое время считалось, что источник нового коронавируса находился на оптовом рынке животных и морепродуктов «Хуанань» в Ухане. Однако впоследствии выяснилось, что 13 из первых 41 случаев заражения не имели к нему никакого отношения, свидетельствуют данные опубликованного в журнале The Lancet исследования китайских учёных из разных медицинских учреждений. В материале отмечается, что первый случай заболевания был выявлен 1 декабря у пациента, никак не связанного рынком.
Эту информацию подтвердили специалисты ботанического сада Китайской академии наук, которые совместно с коллегами из Южно-китайского сельскохозяйственного университета и Пекинского центра изучения мозга проанализировали геномные данные 93 образов SARS-CoV-2 из 12 стран, собранные к 12 февраля.
Оказалось, что в паттернах существует как минимум 58 различных совокупностей генов – гаплотипов. У пациентов, которые могли заразиться на «Хуанань», выявлены гаплотипы Н1 и производные от него Н2, Н8-Н12. Помимо них был найдена отдельная совокупность генов – Н3, произошедшая от гаплотипов Н13 и Н38, содержащихся у одного носителя – предполагаемого «нулевого пациента». Эти прародители вируса были выявлены у двух пациентов – в Шэньчжене и Вашингтоне, которые в конце декабря были в Ухане, однако рынок не посещали.
Хронологически учёные представляют эволюцию следующим образом: Н13 и Н38, находясь у промежуточного носителя, породили Н3, из которого потом появился Н1. При этом инфекция, имеющая животное происхождение, мутировала, получив способность передаваться сначала от зверей к человеку, а затем - от человека к человеку. Попав на «Хуанань» извне, она быстро распространилась как на рынке, так и за его пределами.

«Не только панголины»

Как отмечают специалисты ботанического сада Китайской академии наук, гаплотипы Н13 и Н38 имеют тесную связь с коронавирусом летучих мышей RaTG13. Генетический код 2019-nCoV также оказался схож со штаммами, которые вызывают атипичную пневмонию у летучих мышей. Однако биологи также нашли уникальный набор мутаций в РНК одного из образцов вируса – это указывает на то, что у инфекции было как минимум два родоначальника.
Не исключено, что перед попаданием к человеку вирус у летучей мыши мог мутировать, отмечается в статье в Журнале медицинской вирусологии (Journal of Medical Virology). Проанализировав белковые коды, образованные новым коронавирусом у людей и обнаруженные у различных животных-носителей, учёные пришли к выводу, что у 2019-nCoV они больше всего похожи на те, что есть у змей – южнокитайского многополосого крайта и китайской кобры.
Обе рептилии в дикой природе охотятся на летучих мышей, и мясо каждой из них продавалось на рынке в Ухане. А значит, новый коронавирус вполне мог передаться человеку через змею от летучей мыши. В то же время специалист по вирусологии института зоологии в Пекине Чжэн Айхуа подчёркивает, что схожесть генетических кодов не является достаточным основанием для того, чтобы со 100-процентной уверенностью называть пресмыкающихся промежуточным звеном.
К тому же остаётся непонятным, как вирус мог адаптироваться и к хладнокровным, и к теплокровным хозяевам. Во время предыдущих схожих эпидемий инфекция передавалась человеку исключительно от млекопитающих – в случае атипичной пневмонией инкубатором стала гималайская цивета, Ближневосточного респираторного синдрома – верблюд.
По последним данным, промежуточными хозяевами 2019-nCoV могли быть панголины. Об этом 24 февраля заявил глава экспертной комиссии по реагированию на COVID-2019 Государственного комитета по вопросам здравоохранения Лян Ваньнянь. Впрочем, спустя пару дней Чжун Наньшань был менее конкретен.
«Вероятно, промежуточным хозяином коронавируса являются не только панголины», - уточнил он.
Как бы то ни было, все версии ещё предстоит проверить. В качестве подозреваемых могут оказаться и другие животные, мясо которых продавали на рынке: ослы, овцы, свиньи, верблюды, лисы, барсуки, бамбуковые крысы, - а также всевозможные рептилии.

Второй враг после коронавируса

Пока китайские и иностранные учёные пытаются разобраться в природе 2019-nCoV, процесс появления инфекции обрастает и конспирологическими теориями. Некоторые из них основываются на статье в журнале Nature, опубликованной ещё в 2015 году, в которой рассказывается о рискованных экспериментах китайских ученых, создавших гибридную версию коронавируса летучей мыши. Среди авторов материала - двое китайских ученых из Уханьского института вирусологии.
«Конечно, есть всевозможные спекуляции и слухи. Кто-то говорит, что этот вирус произошёл из военной лаборатории не в Китае, а может, в Соединенных Штатах», - констатировал ещё в начале эпидемии посол КНР в США Цуй Тянькай. Подобные предположения, по его словам, являются «абсолютным бредом».
Впрочем, само время опровергает все домыслы. Так, выдвигались версии, что вирус нацелен исключительно на представителей монголоидной расы, но его распространение по всей планете доказывает, что это не так. Не состоятельной оказывается теория, что инфекция поражает исключительно людей пожилого возраста: в группе риска оказались также дети и вообще все, у кого ослаблен иммунитет.
Единым фронтом против домыслов выступили и учёные. Группа специалистов из девяти стран, включая США, Германию, Великобританию и Нидерланды, в конце февраля выступила с обращением, в котором осудила распространение теорий заговора о том, что новый тип коронавируса возник искусственным путём.
«Учёные из нескольких стран опубликовали и проанализировали геном возбудителя болезни, острого тяжелого респираторного синдрома коронавируса 2 (SARS-CoV-2), и подавляющее большинство из них пришли к заключению, что коронавирус возник в природе, как и многие другие возникающие патогены», - сказано в обращении, которое опубликовано в медицинском журнале Lancet.
Слухи, однако, продолжают будоражить общество. А паника, понятно, может оказаться даже опаснее коронавируса. Но тут хочется похвалить китайские власти – за открытость, с которой они подходят к делу борьбы с 2019-nCoV. Чего не было, скажем, в 2003 году, когда атипичная пневмония гуляла по стране.Автор: И.Рощепий