Могла ли сохраниться Западная Римская Империя? Почему бы нет, сохранилась же и продержалась ещё тысячу лет Восточная, известная нам как Византия. Что бы произошло с Европой и всем миром, если бы Западная Римская Империя не пала? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно сперва понять, почему она рухнула в реальной истории и что могло бы её спасти в альтернативных вариантах развития событий.

Сравнение Западной и Восточной Римских империй

Восточная Римская Империя отличалась от Западной во многом. Она располагалась в исключительно удобном месте — на перекрёстке основных торговых путей, в очень удобном для обороны месте. Но ведь и Италию можно успешно защищать, если надёжно блокировать перевалы через Альпы. Константинополь был гораздо более «модернистским», поскольку строился изначально в новом месте по замыслу императора, примерно как Санкт-Петербург Петром I. Но и Рим менялся, подстраиваясь под требования времени. Византия успешнее ассимилировала варваров, поскольку была изначально многонациональной страной на греческом этническом субстрате. Но и Риму до какого-то времени удавалось романизировать всех пришельцев.


Византия изначально была более монотеистической, её экономика стала феодальной, а не рабовладельческой, в Риме происходили те же процессы. Остаётся признать, что Западной Римской Империи не хватило времени, ресурсов и запаса прочности. Сразу несколько кризисов, происходивших практически синхронно, разрушили её экономику, государственную структуру и армию. Кончались легкодоступные металлы в месторождениях, разрабатывавшихся Римом, что привело к падению эффективности производства и нехватке монет, то есть оборотных средств. Не стало доступных для экспансии регионов, то есть прекратился приток рабов. Великое переселение народов бросало на Рим волну за волной варварских нашествий. Новая имперская идеология — христианство, не успело обзавестись церковными структурами, адекватными потребностям власти и населения Римской Империи.


Альтернативы уцелевшей Западной Римской империи

Спасти Римскую Империю можно многими путями. Например, принятием монотеизма (не обязательно христианства) на государственном уровне ещё в первом веке нашей эры. Крайне желательно, чтобы новая вера отрицательно относилась к рабству, что позволит Империи быстрее перейти к более эффективной экономике раньше, чем в нашей истории. Можно также изменить вектор римской экспансии с восточного, где завоевания не были прочными и в конечном итоге привели лишь к растрате сил и средств без всякой пользы, на южный. Если Риму каким-то образом удалось бы освоить африканские ресурсы, от новых месторождений (например золотые копи в Эфиопии) до оптовой закупки рабов у вождей местных племён, то она могла продержаться ещё несколько веков.


Географическая альтернатива

Есть и иные варианты благоприятных для Рима альтернатив — например, если бы в Суэце был природный пролив (естественный аналог Суэцкого канала), это позволило бы римским купцам плавать в Индию и тем самым придало новые силы римской экономике. Или же более тёплый Гольфстрим, омывающий Европу таким образом, что «линия винограда» (широта, на которой может расти и плодоносить виноградная лоза) простирается до Скандинавии и Балтии. Это позволило бы Риму сделать всю Европу своим подобием, беспрепятственно включая новые северные земли в свою сельскохозяйственную систему. У европейских варваров, если бы римляне могли осваивать их земли так, как они это делали в Южной Галлии, просто не осталось бы шансов. Их ассимилировали бы так же просто, как италийские племена.


Все перечисленные альтернативы можно свести к двум основным вариантам. Либо Рим быстрее, чем в нашей истории, изменяется и становится чем-то вроде Византии, то есть космополитичной феодальной империей с мощной государственной религией. Либо Риму сильно везёт (с климатом, освоением Африки, отсутствием сильных врагов) и он сохраняет античные черты, при этом расширяясь на всю Европу, а возможно и Ближний Восток, центральную Африку и т.д. Эти два варианта дают на выходе два совершенно разных мира.


Итоги альтернативного развития Римской Империи

В первом случае — более быстрый социальный прогресс, итогом которого станет феодальная Империя с постоянным восточным фронтиром. Во втором — объединённая Римской Империей Европа, ставшая монолитной большой державой вроде Древнего Китая. Ей незачем развиваться, из-за отсутствия сильных соперников. В этом варианте происходит консервация технологий, традиций и римского образа жизни, возможно даже на тысячелетия. Отдельные потрясения и гражданские войны конечно будут, но в целом такая мега-империя будет раз за разом собираться снова, как это было в Китае.


Поскольку в реальности спасти Западную Римскую Империю мог не какой-то один решающий фактор, а скорее комбинация нескольких, то предсказать, какой бы стала его последующая история, совершенно нереально. Сам факт сохранения римского государства, его технологий, знаний, экономики, предотвратил бы европейское Средневековье. Как бы это государство развивалось дальше, какой бы стала его культура и философия через несколько веков, в каком веке появились бы промышленные мануфактуры и когда открыли бы Америку — сказать невозможно, слишком сильно такой мир отличался бы от нашего.