Александрийский маяк, величественный как сам Александр Македонский, в честь которого он был назван, в древности был на самом деле восьмым чудом света. До его возведения чудом света считались вавилонские стены. Но когда в устье Нила был сооружен 130-метровый маяк, составивший конкуренцию египетским пирамидам, слава вавилонских стен, которые были так широки, что на них могли легко разъехаться две колесницы, была предана забвению.
Этот маяк - единственное Чудо Древнего мира, которое было не просто воплощением дерзновенного человеческого гения, но выполняло и практическую функцию. Александрийский Маяк, указывал морякам, бороздившим Средиземное море, безопасный путь в Большую Гавань.
Александрийский Маяк был первым в своем роде, до него маяки не существовали, соответственно не было и названия для такого сооружения. Его называли" фарсе", по названию острова, на котором он стоял. Это слово, впоследствии перешедшее во все романские языки, и стало обозначать "маяк". А в русском языке от него произошло слово "фара".
Началась история Маяка 16 апреля 331г. до н. в., когда Александр Македонский, отмечавший годовщину завоевания Египта, решил основать город Александрию. В этот день он отмерил шагами прямоугольный участок земли размером 30 х 7 стадиев (5370 х 1253 метров) и разработал план города.
Александр лично выбрал место для торгового центра, установил число и месторасположение храмов, определил, каким богам они должны были быть посвящены. Он же приказал построить под Александрией, на одном из рифов у острова Фарос, гигантский маяк, который замышлялся как самый грандиозный в истории. Правда, самому Александру было не суждено увидеть грандиозное сооружение. Он умер совсем молодым, по нашим меркам, за 23 года до окончания строительства.
Тем не менее надежды великого завоевателя оправдались: за короткое время в дельте Нила возник цветущий город с населением 600 000 человек. Александрия превратилась в одну из важнейших метрополий Средиземноморья. Она процветала, но ее гавань, пожалуй, самая деловитая и оживленная во всем мире, была небезопасной. Нил нес массу ила, и для проводки судов требовались умелые лоцманы.
В 285 году до н. э. остров был соединен с материком дамбой, и архитектор Сострат Книдский приступил к работам. Строительство заняло пять лет: Александрия была передовым техническим центром и самым богатым городом тогдашнего мира. К услугам строителей были громадный флот, каменоломни и новейшие достижения греческих ученых.
Маяк получился в виде трехъярусной башни высотой 120 метров. Мраморные башни прочно стояли на основании из массивных каменных блоков. Первая башня была прямоугольной, в ней находились комнаты, в которых жили рабочие и солдаты. Над этой башней располагалась меньшая, восьмиугольная со спиральным пандусом, ведущим наверх.
Верхняя башня была в форме цилиндра, в котором горел огонь, помогавший кораблям благополучно достигнуть бухты. Венчала Маяк семиметровая статуя Посейдона, бога морей, который благословлял моряков в их странствиях.
В основании маяка был квадрат со стороной тридцать метров. Первый 60-метровый этаж башни был сложен из каменных плит и поддерживал 40-метровую восьмигранную башню, облицованную белым мрамором. На третьем этаже, в круглой, обнесенной колоннами башне, вечно горел громадный костер.
Дрова для костра доставлялись наверх по спиральной лестнице, такой пологой и широкой, что по ней на стометровую высоту въезжали повозки, запряженные ослами. Система мощных зеркал обеспечивала невиданную дотоле яркость и дальность освещения. В любую погоду он был виден на расстоянии десятков километров.
Как и все мореходные сигнальные средства того времени, Александрийский Маяк был построен для использования в дневное время. Суда заходили в гавань до наступления темноты, чтобы не оставаться на ночь в море. Но со временем судоходство становилось все интенсивнее, и кораблям уже приходилось заходить в гавань и выходить из нее не только днем, но и ночью. Поэтому на маяке установили мощное осветительное устройство, топливом для которого служили древесная смола и масло. Само дерево для этого не использовали, оно было слишком дорого. Его приходилось ввозить издалека, и оно шло только на строительство домов и судов.
Александрийский Маяк стал первой башней с сигнальным огнем в истории судоходства. Свет, от горевшего в нем многометрового костра, фокусировался и отражался вогнутым зеркалом. Казалось, что возникавший при этом луч можно было увидеть и на краю света.
Гигантские размеры, смелая конструкция, огромная популярность стали причиной того, что Александрийский маяк был причислен к Семи Чудесам Света.
Как и все, что делали древние греки, он был призван пробуждать прекрасное в душах людей. Всех, видевших маяк, приводили в восторг сделанные из позолоченной бронзы высокие стройные женские фигуры, которые время от времени оживали. Это были музы, которые, изящно передвигая большие золотые стрелки на огромных синих циферблатах, показывали силу ветра и высоту морских волн. Другие, грациозно поворачиваясь, следовали за направлением ветра, движением солнца и луны. Словно ангелы-хранители всех моряков, девушки, стоявшие возле больших Водяных часов - клепсидр, били в коки. А в туман и непогоду трубила в изогнутый золотой рог еще одна прекрасная муза, предупреждая мореходов об опасной близости отмелей и подводных скал.
Маяк был еще и крепостью - форпостом Александрии и наблюдательным постом: с его вершины можно было разглядеть вражеский флот задолго до того, как тот приближался к городу. Для этих целей на его башне было множество остроумных технических приспособлений: флюгера, астрономические приборы, часы.
История сохранила имя создателя Фаросского маяка: на одной из плит ученые обнаружили надпись "Сострат, сын Декстифона, посвятил богам-спасителям ради морей". Поставить свое имя на монументе считалось тогда неслыханной наглостью. Лишь имена правителей и героев считались достойными памяти, а ученый или зодчий, даже очень талантливый, считался не более чем слугой императора. За такое своеволие могли и казнить. Но маяк был слишком хорош, и находчивый архитектор закрыл свое имя слоем штукатурки, на которой написал имя правителя Египта. Эту надпись и обнаружили римские путешественники, когда маяк еще функционировал.
К XII веку н. э. александрийская бухта настолько заполнилась илом, что корабли больше не могли ею пользоваться. Маяк пришел в упадок. Бронзовые пластины, служившие зеркалами, вероятно, переплавили на монеты. Обвалилась обветшавшая за столетия верхняя башня, но долго еще стояли стены нижнего этажа, которые разрушились от землетрясения в XIV веке.
В средние века руины древнего маяка были встроены в турецкую крепость Кайт Бей и в ней существуют поныне. Сейчас она превращена в египетский военный форт. Поэтому добраться до остатков маяка невозможно даже ученым-археологам. Форт впоследствии не раз перестраивался и до сих пор напоминает об Александрийском Маяке, ставшим первым маяком в истории человечества и одним из чудес света.