Мы редко задумываемся о том, что живем только по милости Солнца. Оно нас греет, под его лучами растения вырабатывают кислород, поддерживается круговорот воды в природе. Но оно же обжигает нас, неосторожных, на пляжах, высушивает зноем пустыни, рождает разрушительные ураганы.
Трудно представить себе всю мощь Солнца. Этому просто нет земных аналогий. Атмосфера, как толстое одеяло, защищает жизнь на Земле от неистовой солнечной энергии - особенно от вредоносного ультрафиолета. Без атмосферы большинство нежных земных организмов не прожило бы и трех секунд. Ведь наше беспокойное светило ежесекундно сжигает по четыре миллиона тонн своего вещества, причем делает это неравномерно. Иногда оно замирает и ведет себя относительно спокойно, но чаще бурлит, пульсирует, взрывается протуберанцами, а то и вовсе покрывается пятнами. Особо мощные солнечные бури повторяются с завидным постоянством - каждые одиннадцать лет.

Лучший кореш Чингисхана

Это для нас они и «бури», и «мощные». А речь-то идет всего лишь о небольших, в пределах долей процента, колебаниях солнечной активности. Для Солнца, конечно, чепуха, а вот для Земли изменение активности на десять процентов в ту или другую сторону привело бы к фатальным последствиям. Либо обледенел бы наш шарик, либо сильно обгорел. Сходные сценарии в истории Земли уже бывали... Вспомним хотя бы ледниковые периоды. И наоборот, между 1100 и 1250 годами Солнце так раскочегарилось, что остров Гренландия лишился большей части ледяного панциря. Мощные циклоны принесли дожди, а с ними и плодородие в бесплодные степи Азии. Это привело к демографическому взрыву в Монголии, объединению племен и - как итог - татаро-монгольскому нашествию.

Игра в пятнашки

Об активности Солнца судят по величине и количеству солнечных пятен. В годы повышенной активности они так велики, что на пятне средних размеров можно спокойно разместить с десяток земных шаров. Правда, недолго бы они там пробыли - температурка все-таки высоковата...
Люди давно заметили связь между земными проблемами и количеством пятен на Солнце. Еще в XVIII веке английский ученый Гершель установил, что с ними связаны неурожаи и, соответственно, цены на хлеб.
А знаменитый русский ученый Александр Чижевский, основоположник науки о влиянии Солнца на земные дела, четко доказал связь максимумов солнечной активности с возникновением войн и революций. Выяснилось также, что вспышки на Солнце провоцируют мощные вспышки эпидемий.

Коронованная Земля

Но не только тепло излучает наше светило. Солнечные пятна извергают огромные потоки частиц - протонов и электронов. Когда они достигают атмосферы Земли, то сталкиваются с атомами азота и кислорода, заставляя их светиться. Тогда на полюсах вспыхивают полярные сияния - корона Земли. Несмотря на то что это одно из самых красивых зрелищ в театре природы, оно пугает. На севере Руси его называли сполохами. То ли от слова «вспыхивать», то ли «полохать» - пугать, тревожить. А может, и то и другое одновременно. На Севере к ним привыкли, а вот там, где полярные сияния происходят редко, их считают дурной приметой, предвещающей войны, болезни, голод. И небезосновательно. Ведь сполохи - признак активности Солнца, а чем оно активнее... В 1941 году, например, полярное сияние видели «спустившимся» к югу аж до Воронежской области! Ночью на дворе было светло, как днем. Причем странная заря полыхала не на востоке, а на севере. Люди решили, что наступает конец света, описанный в Апокалипсисе.

Затмения и знамения

Солнечные затмения происходят регулярно. Стоит Луне расположиться в аккурат между Землей и Солнцем, на поверхность нашей планеты ложится ее тень. Из этой «темной зоны» Солнце не наблюдается. Это и есть затмение. В такие моменты в природе все зловеще замирает. Птицы перестают щебетать, а собаки начинают тоскливо выть. Чувствуют? Несомненно! Но космические флюиды здесь. ни при чем. Дело в том, что когда тень Луны бежит по поверхности, затененные участки охлаждаются. Перепад температуры и атмосферного давления вызывает звуковую волну очень низкой частоты - инфразвук. Мы его не слышим, только чувствуем некоторое беспокойство. А вот животные его слышат хорошо. Душевный дискомфорт, вызываемый инфразвуком, часто вызывал панику. А уж сами затмения - тем более. Наши предки из войска князя Игоря были так деморализованы пропажей солнца, что потерпели поражение от половцев. А как все ждали затмения в августе 1999 года! Только и разговоров было, что о конце света. Хотя для некоторых он осуществился: стресс послужил спусковым крючком многочисленных инфарктов.

Гори, гори, моя звезда

Наблюдая за бурной солнечной деятельностью, поневоле задаешься вопросом: сколько это будет продолжаться? Солнце что, вечное? Да нет, не совсем. По мере выгорания Солнце начнет остывать, превращаясь в огромную звезду нового типа - красный гигант. Дальнейшие трансформации превратят его в небольшую по размерам яркую звезду - белый карлик. Впрочем, за 5 миллиардов лет Солнце сожгло не более половины своего вещества. Значит, чтобы сжечь оставшееся, понадобится столько же времени. Можно спать спокойно. Это пусть у наших потомков голова болит.

А что же ученые?

Нельзя сказать, чтобы нынешнее поколение совсем не беспокоилось о том, что происходит с Солнцем. НАСА уже выделило $600 млн. для осуществления двух взаимосвязанных научных программ - «Жизнь со звездой» и «Солнечно-земные зонды». Цель первой - исследование влияния Солнца на климат Земли и технические системы земной цивилизации. Вторая - должна дать ответ на два фундаментальных вопроса: как и почему Солнце меняется и как Земля и планеты реагируют на эти изменения.