Люди привыкли, что столь масштабные перемены, как перекройка континентов или климата, происходят медленно. Одному поколению трудно оценить их, а парой и просто заметить. Однако вот открытие: грандиозное событие - переворот магнитных полюсов - может быть даже по меркам человека почта моментальным. И такой фокус родная планета способна провернуть на наших глазах.
Круговорот инверсий
Недавно Скотт Боуг из Лос-Анд-желесского Западного колледжа и Джонатан Глен из геологической службы США изучили древние магматические породы в Батл-Маунтин, штат Невада. Так американские геологи показали, что инверсий магнитного поля планеты может происходить а тысячи раз быстрее, чем предполагали учёные до сих пор.
Благодаря явлению палеомагнетизма, своего рода записи геомагнитного поля в остывающей и кристаллизующейся лаве, исследователи установили, что в момент формирования пород в Батл-Маунтин (а это случилось 15 миллионов лет назад) сдвиг магнитных полюсов Земли составил 53 градуса всего за один год.
В том удачном (для нынешних учёных) извержении первая порция лавы уже застыла {«запомнив» направление геомагнитного поля), но через год вновь была разогрета вторым выбросом расплавленных каменных пород, «перезаписав» в верхнем своём слое новое направление, отличающееся на 53 градуса от старого.
А ведь, по нынешним данным, переворот магнитных полюсов занимает 4-5 тысяч лет или даже больше. Это значит, что смещение полюсов во время таких событий составляет в среднем 0,045 градуса в год. Но Боуг и Глен считают - перелолюсовка может свершаться намного быстрее, всего за четыре года.
Если на эту гипотезу наложить первые признаки того, что очередная смена уже началась, можно сделать вывод: у нас есть шанс застать один из самых грандиозных эпизодов в геологической истории планеты.
О том, что магнитное поле Земли может перевернуться во вполне обозримом будущем, учёные рассуждают давно. И это событие - не катастрофа для планеты, а вполне рядовой процесс, если смотреть на него с точки зрения геологических эпох.
Вопрос лишь в том, случится ли катаклизм скоро по обыденным человеческим меркам или до грандиозного спектакля нужно подождать ещё не одну тысячу лет. И сколько займёт сама инверсия - тоже предмет дискуссий.
Частота смены полярности магнитных полюсов нашей планеты сильно варьировалась в прошлом. Можно лишь примерно вывести средний показатель: полюса переворачивались каждые 200-300 тысяч лет.
Вместе с тем приблизительно 42 миллиона лет назад произошло 17 инверсий за три миллиона лет, а был очень длинный период без инверсий, он длился со 120 до 83 миллионов лет назад. И до него были другие долгие эпохи без переворотов.
Потому учёные полагают, что инверсия - процесс достаточно случайный и в нём нельзя уловить явной закономерности. Тем не менее, последний раз "опрокидывание" магнитных полюсов произошло аж 780 тысяч лет назад. Уже потому можно осторожно предположить, что планета готовится к очередной такой перестановке. А ещё есть ряд косвенных признаков надвигающихся перемен.
Есть ли жизнь после смены полюсов?
Северный магнитный полюс Земли устремился к России: при измерении темпа его смещения в 2009 году учёные получили 64 километра в год. Между тем в 1970-х скорость эта составляла 10-15 км/год, а всего шесть лет назад - около 60. Налицо ускорение.
Напряжённость геомагнитного поля за 150 лет снизилась примерно на 10%, причём в последние 22 года она упала на 1,7% (в среднем, поскольку в разных районах планеты изменения далеко не одинаковы). Одновременно увеличился угол раствора каспов - приполярных областей поля, где силовые линии расходятся в стороны.
Вообще магнитосфера Земли в последние годы словно начала "протекать". Специалисты, занимающиеся солнечно-земными связями, рассуждают о возможности более сильных, чем обычно, магнитных бурь и полярных сияний во время пика солнечной активности в цикле, который только-только начался.
Это не повод для паники. Как легко понять, на памяти Homo Sapiens инверсия ещё не случалась, но ранее произошло много таких событий и жизнь на Земле не прервалась.
Тем не менее, опасения исследователей вызывает существенное ослабление поля, сопровождающее инверсию полюсов. Увы, пока окончательно нельзя сказать, исчезнет ли поле на какое-то время совсем и сколько времени планета будет оставаться без магнитного щита.
Впрочем, если проводить аналогию со сменой магнитных полюсов Солнца (а она происходит раз в 11 лет), то полной пропажи нашего поля произойти не должно и катастрофических последствий для людей и вообще жизни - не случится.
Тут, к слову, сверхбыстрая смена, предполагаемая Скоттом и Джонатаном, нам на руку. Ведь так мы меньше времени рискуем подвергнуться повышенному уровню космических лучей.
Нынешний дрейф полюса в 64 километра в год - это округлённо 0,6 градуса в год. Сравните это с 53 градусами в новом исследовании. Правда, не известно - был ли то краткий всплеск на фоне более спокойного смещения (может, древнее извержение застало самый пик процесса инверсии) или полный переворот магнитных "севера" и "юга" действительно в тот раз оказался столь стремительным. Этот вопрос - тема для новых исследований.
Переворот восстановит справедливость
Не все знают, кстати, что северный магнитный полюс Земли в физическом смысле является южным, и наоборот. Произошла путаница таким образом. Когда учёные выбирали названия для полюсов обычного магнита, они могли бы дать им любые имена, хоть плюс с минусом, хоть какие-нибудь абстрактные буквы. Но к тому моменту люди давно пользовались компасами, стрелки которых представляют собой дипольные магнитики. И вот тот их конец, что указывает на север, назвали северным полюсом магнита (в первоначальном смысле -тянущимся к северу), а указывающий на юг - южным, Но поскольку у магнитов притягиваются противоположные полюса, то получилось, что у земного магнитного поля южный полюс (в физическом смысле) расположен на севере и называется "северным магнитным полюсом", а физический северный - на юге.
Интересно, что если произойдёт инверсия земного поля, а названия магнитных полюсов не поменяют - справедливость в отношении их имён восстановится.
Вернёмся, впрочем, чуть-чуть назад. Геологи говорят, что убегание полюсов со своих мест бывало и повнушительнее. В 1995 году учёные проанализировали остаточную намагниченность древних магматических пород в Стинс-Маунтин в штате Орегон и установили, что скорость поворота магнитного поля планеты во время остывания лавового потока достигала немыслимых шести градусов в сутки. Это на несколько порядков превышало темп, о котором могла подумать наука, не считая, конечно, суточного колебания положения полюсов, вызванного воздействием заряженных частиц солнечного ветра. А потому многие специалисты оспаривали выводы авторов той работы.
Но вот теперь ученые обнаружили второе свидетельство, показывающее, что быстрые перевороты геомагнитного поля всё-таки возможны. Теперь хорошо бы понять - обычными или исключительными являются такие моментальные по геологическим меркам прыжки поля для инверсий.Источник: "Интересная газета. Мир непознанного" №19 2010 г.