Эрих Хартманн вошел в историю как самый результативный немецкий летчик Второй мировой войны, сражавшийся на стороне нацистской Германии. На его счету более 350 сбитых самолетов, большинство из которых были советскими. Хартманн участвовал в 808 воздушных боях, был сбит 14 раз и дважды попадал в плен. Второй раз он сдался в последний день войны, надеясь на снисхождение союзников. Однако его передали советским властям, и даже в плену он продолжал демонстрировать свою непокорность.

Лакомый кусок для русских

Среди историков существует мнение, что количество побед Хартманна могло быть несколько завышено. Тем не менее, его опыт и мастерство как летчика нельзя недооценивать. Впервые он попал в плен 19 августа 1943 года, когда его самолет был сбит над Донбассом. Приземлившись, Хартманн был схвачен советскими солдатами, но сумел сбежать, притворившись тяжело раненым. Второй раз он оказался в плену в последний день войны, 8 мая 1945 года, когда Германия уже объявила о капитуляции.


В тот день Хартманн совершил свой последний боевой вылет, сбив один советский истребитель ЯК и атаковав второй. Однако его окружили американские истребители «Мустанг», и он решил сдаться, рассчитывая на милость союзников. Однако, согласно Ялтинским соглашениям, американцы не могли оставить его у себя, так как территория, где он был задержан, находилась под контролем Красной Армии. Советские власти были крайне заинтересованы в поимке такого известного противника.

Впечатления от лагеря

Условия в советском лагере для военнопленных шокировали Хартманна. В письмах к жене он жаловался на ужасное питание, невыносимые условия содержания и тяжелые принудительные работы, которые буквально убивали заключенных. Однако больше всего его возмущало поведение других немецких офицеров. Он открыто критиковал их, называя предателями и обвиняя в сотрудничестве с НКВД. «Германский офицерский корпус спустил штаны», — заявлял он.


В 1947 году Хартманна перевели в более комфортабельный лагерь в Грязовце на Вологодчине, где содержались старшие офицеры. Там условия были значительно лучше: теплые бараки, футбольное поле, река для купания и даже столовая с более качественным питанием. Однако Хартманн отказался менять свои взгляды и даже предложил расстрелять его, если это необходимо. Он продолжал критиковать своих соотечественников, называя их «свиньями» и «швалью».
Когда руководство лагеря предложило ему свободу в обмен на службу в ВВС ГДР, Хартманн ответил с присущей ему дерзостью: «Для начала нужно съездить домой и посоветоваться с женой». Попытки запугать его также не увенчались успехом.

Возвращение домой

Большинство немецких военнопленных были заняты на строительстве жилья и дорог, но Хартманн отказывался работать на СССР. Он ссылался на международные конвенции, запрещающие эксплуатацию военнопленных, и на распоряжения советского правительства, освобождавшие старших офицеров от тяжелых работ. Однако настоящей причиной, по которой его не выводили на работы, была боязнь советских властей его влияния на других заключенных.


В лагере под Шахтами Ростовской области Хартманн организовал бунт. Заключенные заблокировали охрану и расправились с теми, кто сотрудничал с администрацией лагеря. Хартманн даже позвонил в ростовский штаб, требуя вызвать международную комиссию. Мятеж был быстро подавлен, но с Хартманном нужно было что-то делать.
Чтобы лишить его статуса военнопленного, советские власти обвинили его в военных преступлениях. Ему вменили уничтожение самолетов, гибель мирных жителей в Брянске и разрушение пекарни в Смоленске. Хартманн признал только 345 сбитых самолетов, заявив, что никогда не был в Брянске и Смоленске. Его приговорили к 25 годам тюрьмы, добавив еще столько же за организацию мятежа.
Мать и жена Хартманна активно писали письма в Кремль с просьбами о его освобождении. В 1951 году его жена Элизабет даже обратилась к Сталину, обещая, что Хартманн будет вести мирный образ жизни. В 1954 году, благодаря усилиям нового канцлера ФРГ Конрада Аденауэра, советские власти согласились освободить оставшихся немецких военнопленных в обмен на экономические уступки со стороны Германии.


Эрих Хартманн вернулся домой осенью 1955 года, отбыв лишь 10 лет из своего срока. Не имея других навыков, кроме управления самолетами, он отправился в США, где работал инструктором для пилотов. В 1970 году он вышел в отставку и занялся автогонками и частными летными школами. Несмотря на свои заслуги, Хартманн дослужился только до звания полковника, возможно, из-за своей принципиальной позиции против гонки вооружений, которая не всегда находила понимание у руководства бундесвера.