Гондвана была древним суперконтинентом, который состоял из современной Африки, Аравии, Южной Америки, Мадагаскара, Шри-Ланки, Австралии, Индии и Антарктиды...

Беспокойное прошлое земной тверди

Взгляните на карту мира. Разве не бросается в глаза, что Африка и Южная Америка когда-то были единым целым? Края этих континентов идеально совмещаются, словно две половинки цельного пазла. Мадагаскар точно вписывается в восточную впадину Африки, а Аравийский полуостров кажется оторванным уголком от северной оконечности “Черного континента”. При внимательном рассмотрении создается ощущение, что материки находятся в постоянном движении, медленно, но неумолимо меняя свои формы и взаимное расположение по прошествии миллионов лет.
Ответ на загадку этих причудливых совпадений кроется в существовании в далекие геологические эпохи суперматерика Гондваны. Идея о том, что некогда все современные континенты составляли единую сушу, зародилась еще в XIX веке, когда австрийский геолог Эдуард Зюсс обратил внимание на поразительное визуальное сходство очертаний южных материков. Он также отметил наличие одинаковых ископаемых остатков древних растений, таких как вымершая в пермский период семенная папоротниковидная Glossopteris, обнаруженных на территориях нынешних разрозненных континентов.
Догадка Зюсса о существовании некогда единого материка-прародителя, от которого впоследствии откололись современные континенты, натолкнула ученых на размышления о возможных причинах и механизмах этого грандиозного процесса. Со временем гипотеза обрела научные обоснования, и сегодня мы располагаем значительными знаниями о формировании и распаде древней Гондваны.

Формирование Гондваны

Хотя механизм образования Гондваны чрезвычайно сложен и до сих пор является предметом активных научных исследований, ученые-геологи смогли воссоздать основные этапы этого грандиозного процесса формирования суперконтинента, растянувшегося на протяжении нескольких сотен миллионов лет. По современным представлениям, Гондвана возникла в результате серии гигантских столкновений тектонических плит, сопровождавшихся формированием обширных горных систем.
Первый крупный этап объединения материковых масс произошел в период 650-550 млн лет назад, когда плиты, на которых располагались современные Африка и Южная Америка, столкнулись друг с другом. Это колоссальное по масштабам событие вызвало образование горного пояса, получившего название Бразильского. Вздыбленные в процессе соударения горные хребты простирались от территории нынешней Бразилии до Уругвая.
Затем, в промежутке 750-650 миллионов лет тому назад, имел место следующий период объединения континентальных масс – так называемый Восточно-Африканский ороген. В ходе этого процесса к уже сформировавшейся материковой плиты Восточной Африки присоединились Мадагаскар, Индия, Шри-Ланка и часть Антарктиды. Все это время происходили многочисленные столкновения континентальных плит, сопровождавшиеся интенсивным горообразованием и сдавливанием земной коры в гигантские складки.


Финальным аккордом в формировании Гондваны стало образование около 580-530 млн лет назад Кунгурского орогена – результата соединения ранее объединившихся континентальных плит с оставшимися частями Антарктиды и Австралии. Это грандиозное тектоническое событие завершило долгий процесс складывания суперматерика Гондваны.
После периода объедиения, продлившегося более 300 миллионов лет, около 280-200 миллионов лет назад начался обратный процесс – распад Гондваны. Внутренние подвижки земной мантии вызвали образование трещин в монолитной структуре суперконтинента, что в итоге привело к раскалыванию его единой платформы и формированию современной конфигурации материков.

Жизнь на Гондване

На протяжении сотен миллионов лет существования суперконтинента Гондвана, этот обширный массив суши был свидетелем зарождения и эволюции многочисленных форм жизни – от первых примитивных многоклеточных организмов до более сложных существ, населявших моря, озера и сушу древней Гондваны. В ископаемых отложениях ученые обнаружили останки одних из самых ранних представителей фауны на нашей планете.
Среди первых обитателей Гондваны были трилобиты – членистоногие, относящиеся к типу ракообразных и ставшие одной из самых процветающих групп морских беспозвоночных в палеозойскую эру. Их разнообразные окаменелые раковины указывают на богатство видов этих древних существ. Наряду с трилобитами, воды гондванских морей населяли примитивные моллюски – брахиоподы, чьи створчатые раковины также хорошо сохранились в ископаемом виде.
По мере увеличения содержания кислорода в атмосфере, на континенте начали появляться более крупные и сложно устроенные формы жизни. Здесь обитали одни из первых рыб, способных дышать атмосферным воздухом и выходить на сушу. Их потомки – древние амфибии и рептилии – также успешно осваивали новые наземные экологические ниши, что прослеживается в палеонтологических находках на территории бывшего Гондванского материка.
Среди знаменитых ископаемых реликтов Гондваны – остатки семенных папоротников Glossopteris, существовавших в позднем палеозое и ранней перми. Их окаменевшие листья и стволы встречаются на всех современных континентах, некогда составлявших единую Гондвану, что служит весомым свидетельством былого единства суперматерика. Другим ярким палеонтологическим памятником является Mesosaurus – вымершая пресноводная рептилия, чьи скелеты найдены в Южной Америке и Африке. А крупное позвоночное Lystrosaurus, обитавшее на суше поздней перми, по праву считается одним из символов древней Гондванской фауны.
Колыбель жизни на Земле, Гондвана на протяжении многих миллионов лет была домом для великого множества организмов, следы которых сохранились в ископаемых остатках. Эти палеонтологические свидетельства помогают ученым восстановить события давно минувших эпох и проследить эволюционный путь развития жизни на нашей планете.


Климат Гондваны

Из-за своих колоссальных размеров, превосходивших 100 миллионов квадратных километров, климат на территории Гондваны испытывал значительные колебания и резкие смены. В отдаленную кембрийскую эпоху, когда только начинал формироваться гигантский континентальный массив, на Земле господствовал парниковый, тепличный климат с повышенным содержанием углекислого газа в атмосфере и высокими температурами воздуха и воды Мирового океана.
Однако уже в позднем ордовикском периоде примерно 450 миллионов лет назад ситуация кардинально изменилась. В результате смещений земной коры и дрейфа материков Гондвана оказалась расположенной в области Южного полюса планеты. Господствующий климат в это время был весьма суровым и холодным, что способствовало наступлению крупного оледенения на обширных пространствах Гондваны. В дальнейшем тектонические процессы вновь привели к смещению суперматерика с высвобождением территорий из под ледового покрова.
По мере медленного, но неумолимого дрейфа континентальных плит в составе единой Гондваны разные ее области постепенно перемещались из экваториальных зон в приполярные и обратно. Такое движение обусловливало смену ландшафтов и климатических условий на отдельных регионах древнего суперконтинента – от засушливых пустынь до влажных тропических лесов. Перемещаясь через различные климатические пояса, Гондвана прошла через целую череду трансформаций природных условий, что нашло отражение в разнообразии ископаемых остатков флоры и фауны суперматерика.
Хотя в обозримом будущем объединение разрозненных современных континентов в новую Гондвану маловероятно, ученые пытаются спрогнозировать очертания следующего суперматерика в более отдаленной перспективе. Анализируя нынешнее движение литосферных плит и моделируя различные сценарии, исследователи выдвигают гипотезы о том, как может выглядеть грядущий единый континент и его природно-климатические условия. Самые смелые прогнозы основаны на медленном, но неумолимом сближении Африки с Евразией и Северной Америкой, которое должно привести к образованию нового гигантского континента через несколько сотен миллионов лет.
Так или иначе, история нашей планеты не стоит на месте. Континенты находятся в постоянной динамике, мозаика материков распадается и вновь собирается в причудливые конфигурации под воздействием мощных внутренних сил Земли. И пусть гондванская эпоха осталась в далеком геологическом прошлом, крайне вероятно, что циклы объединения суши в новые супермассивы будут повторяться и дальше, пока наша планета продолжает свое существование.