Во Франции XVIII века таинственный зверь несколько лет терроризировал население сельской местности, унеся с собой сотни жизней (в основном молодых девушек и женщин). Охотники со всей страны и за её пределами приезжали, чтобы поймать или убить кровожадное чудовище. Тем не менее, даже самые опытные и хорошо экипированные солдаты королевства не смогли остановить смертоносные атаки. В конце концов после тысячи дней террора нападения прекратились, оставив после себя неизгладимый след. О том, кто такой Жеводанский Зверь и чем закончилась его история – в статье ниже...

Первая жертва

Тридцатого июня 1764 года Жанна Буле, четырнадцатилетняя девочка, подверглась нападению недалеко от своей деревни и была убита зверем. Её смерть была зарегистрирована в приходских книгах Сент-Этьен-де-Люгдарес в департаменте Ардеш и стала первой в длинном списке людей, убитых свирепым зверем, обитающим в округах Жеводана. С самого начала эти нападения терроризировали население своим варварством. Жертвы были убиты животным не просто ради еды. Монстр терзал их тела с такой жестокостью, что это могло быть вызвано не просто чувством голода, а желанием причинить боль или же отомстить.


Идентификация Зверя


Основными записями об этих нападениях были приходские книги, где регистрировались рождения и смерти, иногда с указанием её причины. В этих реестрах упоминается французское слово «Bête», означающее «зверь». Основываясь на сообщениях, сделанных в то время свидетелями или выжившими, Жеводанский Зверь чаще всего описывался как разновидность волка. Волки были обычным явлением в этом регионе и время от времени убивали крупный рогатый скот или овец. Поэтому крестьяне хорошо знали способы как отпугнуть их. Но со зверем всё было по-другому.


У существа был рыжий мех, чёрная полоса вдоль спины и длинный хвост. Согласно описаниям, его глаза были красноватыми и злыми, и он мог ходить на задних лапах, как человек. Звуки, издаваемые существом, не были похожи ни на какие другие. А ещё он был очень быстрым и мог пробежать до сорока километров за один день.


На некоторых иллюстрациях зверя неоднократно появлялось слово: гиена. Некоторые сравнивали это животное с экзотическим монстром, который, как известно, родом из Африки. Гиены имели дурную репутацию хитрых животных, гораздо более опасных, чем волки. Однако эта теория кажется очень маловероятной, поскольку гиена не смогла бы пережить холодную погоду, присущую для тех регионов Франции.

Жертвы Зверя

Жертвы зверя часто оставались частично съеденными или расчленёнными. Иногда отсутствующие конечности или головы находили в нескольких десятках ярдов от тела, представляя собой настоящую сцену ужаса для случайных свидетелей и очевидцев.


Большинство жертв были крестьянами, живущими в суровых условиях, вдали от короля и его двора. Зверь выбирал своих жертв и в основном нападал на женщин или молодых девушек. Люди стали бояться выходить из своих домов или посылать своих детей в поля. Никто не осмеливался выходить на улицу ночью, и жители деревни добавили решётки на свои окна и замки на двери в надежде удержать монстра снаружи.


По словам Габриэля-Флорана де Шуазель-Бопре, епископа Менда, самого выдающегося религиозного авторитета в Жеводане, Бог послал зверя, чтобы наказать людей за их грехи. Он опубликовал пастырское письмо, в котором объяснял, что отсутствие религиозного образования и распущенность нравов, особенно среди девочек и женщин, навлекли на себя Божью ярость. Габриэль сравнил Зверя из Жеводана с другими мстительными животными в христианской традиции, такими как змеи или львы. Епископ использовал страх, вызванный зверем, в своих собственных целях. Он призвал население молиться об искуплении грехов, а также усилил террор, приведший к возрождению среди населения старых верований, таких как сказки о ведьмах и оборотнях.

Охота на Зверя


Через несколько месяцев после первых нападений первый капитан Дюамель из полка де Клермон-Принс (войска королевской конной пехоты) и его люди взяли на себя миссию остановить резню зверя. С помощью жителей деревни, вооружённых оружием, они прочесали лес, чтобы найти животное. Однако им это так и не удалось, и они загнали зверя дальше на Север.


Поскольку зверь, казалось, нападал только на девушек или женщин, капитан Дюамель и его люди переоделись в платья, чтобы обмануть зверя, но все их попытки были тщетными. После семи месяцев безуспешной охоты капитан Дюамель и его драгуны в конце концов покинули этот регион, так и не сумев выследить и расправиться с кровожадным зверем.
После окончания Семилетней войны между Францией и Великобританией Франция потеряла несколько своих колоний. Людовик XV, король Франции, стал крайне непопулярен среди своего народа, и его авторитет подвергся испытанию.


La Gazette de France, первая еженедельная газета, издаваемая во Франции, созданная во времена правления Людовика XIII, искала новые захватывающие истории для рассказа. История о Звере из Жеводана очень кстати появилась после окончания войны. La Gazette de France тотчас же распространила новость о звере, пожирающем женщин и детей, особенно молодых девушек, в Жеводане. За один год было опубликовано сто статей, раскрывающих важность этой истории.


Когда общественность услышала историю о таинственном звере, убивающем население одного из самых отдалённых регионов королевства, им сразу же стало интересно узнать об этом побольше. Вскоре люди стали задавать вопросы о том, кем же был зверь на самом деле: волком, собакой или всё-таки каким-то чудовищем. Весть о Звере из Жеводана распространилась по всей стране и в конце концов достигла ушей короля. Людовик XV, образованный человек, был очень заинтригован природой этого зверя. По мере развития науки люди пытались классифицировать каждый природный и живой элемент по категориям.
Наряду со статьями гравёры изготовили отпечатки того, как предположительно выглядел зверь: ужасающее мохнатое животное с острыми, смертоносными зубами. La Gazette и другие журналы распространили изображение зверя далеко за пределами страны. Вместе с этим появился нелестный портрет Людовика XV, и вскоре дело приобрело политический характер. Зверь из Жеводана стал примером слабости Франции. От Великобритании до Бостона в Северной Америке люди высмеивали французского короля и его армии, неспособные захватить или убить монстра, что свидетельствовало о слабости Франции.


Людовику XV пришлось ответить. Его первым поступком было вознаградить храбрость маленького мальчика. Жак Портфе, подросток, был с шестью другими детьми в лесу, когда зверь напал и забрал одного из них. Вместо того, чтобы убежать, он приказал остальным спасти маленького мальчика от зубов зверя. Детям это удалось, и все они выжили.
Следующим действием короля было назначить цену за голову зверя: около десяти тысяч фунтов. Охотники съезжались со всей страны и за её пределы, чтобы попытаться убить зверя и получить награду. Охота на волков была важной дисциплиной в то время, поскольку они представляли угрозу для овец и крупного рогатого скота.
Профессиональные охотники на волков следовали своду правил, установленных с XVI века. Собаки помогали им в их работе, и охотники должны были принести голову волка, чтобы получить вознаграждение. Но с Жеводанским Зверем было не всё так просто.


Поскольку никто, казалось, не мог убить Зверя из Жеводана, вмешался король. Людовик XV сам был искусным охотником. Среди его ближайших друзей был ещё один высококвалифицированный охотник: Франсуа Антуан, носитель королевской аркебузы. Монарх лично поручил ему отправиться в Жеводан и выследить зверя. Провал был невозможен, поскольку речь шла о репутации короля. В дождливые летние месяцы 1765 года Франсуа Антуан без особого успеха охотился на зверя в лесу.
В то же время зверь напал на женщину, которая вскоре станет известна как «Жеводанская Дева». Одиннадцатого августа Мари-Жанна Валле, двадцатилетняя молодая женщина, и её сестра подверглись нападению зверя, когда переходили мост через ручей. Мари-Жанне удалось отбиться, вонзив копьё в грудь зверя. Тем не менее, зверь снова сбежал. По прошествии четырёх недель нападения возобновились. С приближением зимы Франсуа Антуан всё больше беспокоился о провале своей миссии. Примерно в середине сентября он и его люди отправились в лес, окружающий аббатство де Шаз. Они охотились и убили огромного серого волка, которого сразу же признали Зверем Жеводана. Даже Мари-Жанна и её сестра узнали в нем напавшее на них животное. Франсуа Антуан стал героем, убившим знаменитого Жеводанского Зверя.


Вскоре выяснилось, что в желудке огромного волка не было обнаружено ни человеческих останков, ни костей. Кроме того, он был найден в регионе, удалённом от предыдущих нападений и деревень. Несмотря на эти оставшиеся без ответа вопросы, волк из Чейза был немедленно и бесповоротно признан Зверем из Жеводана. Его тело было отправлено в Версаль, чтобы сделать чучело и подарить королю.

Заключение

Несколько недель спустя, в декабре 1765 года, была найдена мёртвой новая жертва - одиннадцатилетняя молодая пастушка. Но для Людовика XV дело было закрыто. Король только что потерял своего единственного сына Людовика, дофина Франции, и нападения в Жеводане были наименьшей из его забот. Даже газеты перестали рассказывать о нападениях Зверя из Жеводана.


В итоге, жители Жеводана могли рассчитывать только на себя, чтобы поохотиться и, наконец, убить зверя навсегда. В последующие месяцы нападения усилились, и только летом 1767 года Жан Шастель, молодой фермер, избавил население Жеводана от ужасного монстра.


Девятнадцатого июня 1767 года, после очередного нападения зверя, несколько человек, в том числе Жан, последовали за животным в лес. Шастель столкнулся лицом к лицу с животным, выстрелил и убил его. После этого дня больше не поступало сообщений о нападениях кровожадного зверя. История его смерти была рассказана и преувеличена более ста лет спустя аббатом Пурчером. Он рассказал историю Жана Шастеля, единственного человека, кто смог убить злого монстра.
После смерти зверя врач провёл вскрытие, и труп был доставлен в Париж в жаркую солнечную погоду. Жорж-Луи Леклерк, граф де Бюффон, натуралист и знаменитый автор «Истории природы», едва осмотрел разложившийся труп зверя, который в скором времени был похоронен в неизвестном месте, что помешало учёным и будущим поколениям изучить и раскрыть тайну, окружающую истинную природу зверя Жеводана.


Король никогда не признавал Жана Шастеля убийцей зверя, но история помнит его как истинного героя этой истории. История о Звере из Жеводана завораживала людей на протяжении веков, и многие из них выдвигали свои собственные теории. Некоторые говорили о том, что это был не зверь, а оборотень или человек переодетый в волчью шкуру, терроризировавший сельскую местность. Его истинная природа до сих пор ставит в тупик историков и зоологов. Возможно, это был не один, а несколько волков, напавших на население. В любом случае, история о таинственном и загаданном Жеводанском Звере до сих пор вызывает интерес и множество споров, заставляя народ теряться в догадках.Источник: "Культурология"