У полных солнечных затмений есть две особенности - плохая и хорошая. Хорошая заключается в том, что они всегда происходят в тот момент, когда герою фантастического романа нужно произвести впечатление на суеверное местное население. Плохая заключается в том, что самые обычные солнечные затмения видны далеко не везде...
Зона их максимальной тени довольно узкая (не более 124 миль), тень от Луны как бы "рисует" на поверхности Земли вытянутую "полосу":


Астрономы постоянно путешествуют по всему миру, чтобы наблюдать затмения. Если мы сидим на одном месте, то затмение можно ожидать десятилетиями и даже столетиями.
Если же мы заглянем дальше, то обнаружим загадку. Солнечное затмение происходит в новолуние, когда во время своего вращения Луна заслоняет от нас Солнце; лунное затмение всегда происходит в полнолуние, когда на Луну падает тень от Земли. Чтобы показать, как именно происходят солнечные и лунные затмения, используйте прибор под названием теллурий:


Однако любой человек, внимательно следящий за теллурией, рано или поздно задается вопросом: если все происходит именно так, то почему солнечные и лунные затмения не происходят каждые 2 недели?
Действительно, поскольку солнечные затмения происходят не каждое новолуние, а лунные - не каждое полнолуние, это означает, что на самом деле Луна движется вокруг Земли не так, как показывает теллурия.
Во-первых, плоскости вращения Земли вокруг Солнца и Луны вокруг Земли не совпадают. Во-вторых, вращается сама плоскость лунной орбиты - словом, если попытаться нарисовать движение Луны вокруг Земли линией, то это будет не хрестоматийный правильный круг, а чрезвычайно сложная кривая.
И здесь мы подходим к одной из самых интересных загадок.
Уже четыре тысячи лет назад астрономы в Древнем Вавилоне знали, что солнечные и лунные затмения в одной и той же местности повторяются - с периодом 54 года и 33 дня. Древние греки назвали этот период словом "экселигмос", то есть "поворот колеса".
Посмотрите на иллюстрации: на глобусе путь максимальной лунной тени отмечен красным цветом. Солнечное затмение, которое мы наблюдали 21 июня 2020 года, просто очень похоже на солнечное затмение, которое люди могли наблюдать 20 мая 1966 года!


Период в 18 лет и 11 дней, то есть 1/3 экселигмоса, древние называли словом "сарос". Согласно легенде, полумифический маг, жрец и астроном Берос, живший в древнем Вавилоне, знал о саросе. В книге "Суд", написанной в Византии в 11 веке, говорится:

Сарос - это мера и число, известное у халдеев [т.е. у вавилонян]. Ибо 120 саросов - это 2220 лет по халдейскому летосчислению, и поистине сарос состоит из 222 лунных месяцев, что равно 18 годам и 6 месяцам, если считать по луне

Теперь вы знаете, как древние астрономы могли предсказывать солнечные и лунные затмения! Если мы знаем, что 21 июня 2020 года произошло кольцевое солнечное затмение, то достаточно прибавить к этой дате экселигмос - 54 года и 33 дня! - чтобы предсказать, что 24 июля 2074 года снова произойдет кольцевое солнечное затмение. И это правда, оно произойдет!


Полоса полного затмения сместится - лучше всего оно будет видно в Индии, Индонезии и на островах Тихого океана.


Так в чем же здесь загадка, спросите вы? Для того чтобы догадаться о существовании сароса и экселигмоса, древние астрономы должны были вести тщательные записи солнечных и лунных затмений, причем не просто "сидя на одном месте", а путешествуя по всему миру.
Только на основании подробных записей, сделанных за несколько сотен лет, можно прийти к уверенному выводу, что цикл солнечных и лунных затмений повторяется снова и снова, что это не случайность, а цикл, закон природы.


Однако ученым до сих пор не удалось найти даже следов таких записей или каталогов древних астрономов! Но откуда они взялись тогда, на заре цивилизации?


Но как могло случиться, что 4 тысячи лет назад, на заре цивилизации, в то время, когда египетские пирамиды только строились, древние мудрецы уже знали, что такое экселигмос и сарос, и могли предсказывать солнечные и лунные затмения? Мы ни на что не намекаем, ничего не подразумеваем, но верим в инопланетян.