В конце 19-го века слово «Панама» означало примерно то же, что в конце века 20-го «МММ» – грандиозная финансовая афера, обман и крушение надежд.
В 1880 году Фердинанд де Лессепс возглавил «Всеобщую компанию Панамского межокеанского канала». Цель её деятельности была, безусловно, благая: соединить Тихий и Атлантический океаны через Панамский перешеек. Учитывая, что до этого Лессепс с успехом реализовал проект строительства Суэцкого канала, акции компании пользовались огромным спросом. Однако в итоге всё обернулось не только финансовыми убытками, но и страшным скандалом...

Соединяя океаны

Сократить путь от одного океана до другого мечтали давно: ведь без Панамского канала мореплавателям приходилось огибать Южную Америку, а это лишних 20 тыс. км. Однако воплощение мечты в жизнь сталкивалось с различными сложностями.
Впервые о возможности прорыть канал задумались в 16-м веке. В частности, король Испании Филипп II рассматривал проект его строительства вдоль реки Чагрес. Такой канал соединил бы не только побережья двух океанов, но и город Панаму, где базировались испанские завоеватели, с портом Портобело. Но на его пути встали бы горы, поэтому от стройки отказались. Сообщение между стратегически важными городами шло по-старому: на мулах через плохо проходимую сельву — экваториальный лес.


В 1840 году французская фирма «Август Соломон и Ко» обратилась к Российско-американской компании (колониально-торговая фирма, которая работала в Америке) с предложением принять участие в проекте по соединению двух океанов через Панамский перешеек. Французы сделали все расчёты, но российские потенциальные инвесторы сочли, что вкладываться не стоит. Точно так же отказалась и Испания.
Несмотря на неудачи, идея не давала покоя, и в 1846 году был подписан так называемый договор Мальярино-Билдэка. Его сторонами были США и Новая Гранада — испанское вице-королевство, которое включало территории современных Колумбии, Венесуэлы, Панамы и Эквадора. Согласно документу, США гарантировали нейтралитет Панамского перешейка и свободное передвижение по нему между океанами (Панама на тот момент не была независимым государством). В 1855 году США завершили строительство через перешеек железной дороги, которая, впрочем, не решала проблему транспортировок. По ней невозможно было перевезти все грузы, которые шли морским путём, так что вопрос о создании канала оставался открытым и актуальным. В 1879 году на арене появляется Фердинанд де Лессепс.

Великий француз

Несмотря на то, что имя Лессепса прочно связалось с панамским скандалом, он был человеком респектабельным и уважаемым. Дворянин, принадлежавший к старинному роду, он получил юридическое образование и служил по дипломатической части. В том числе в Египте, где оказался ключевой фигурой проекта строительства Суэцкого канала. В 1854 году правителем страны стал Саид-паша, воспитанник Лессепса, с которым у него сложились очень хорошие личные отношения. Концессию француз получил без труда и организовал Compagnie Universelle du Canal Maritime de Suez (кстати, меняя названия фирма существовала до 2008 года), её уставной капитал наполовину состоял из вложений Османской империи, контролировавшей Египет, а наполовину — из средств от продаж займовых облигаций.


Лессепс не ограничился ролью вдохновителя и финансиста, он сам руководил стройкой. И хотя в итоге она вышла не дешёвой (около 90 млн долларов) и унесла более 100 тыс. жизней строителей, Лессепс всё же выглядел триумфатором. Слишком важен был проект в целом, и в газетах нашего героя называли не иначе как «Великий француз». Именно поэтому, когда дипломат и финансист создал компанию для строительства аналогичного канала в Панаме, её акции стали активно приобретать.

Ошибки проектирования

Безусловно, Лессепс рассчитывал на успех и в Центральной Америке. Но условия здесь были сложнее, поэтому вопросы возникли уже на стадии утверждения проекта. Обсуждение провели открыто: в мае 1879 года в Париже состоялся Международный конгресс, на котором рассматривались варианты маршрута Панамского канала.
Форум получился представительным, в нём приняли участие специалисты из Мексики, США, Колумбии, Никарагуа, Гватемалы, Сальвадора, Перу, Коста-Рики, Франции, Англии и России. На их рассмотрение были представлены и маршруты, и экономическое обоснование. Оказалось, что на деле создание канала в Панаме обойдётся куда дороже, чем в Египте. В Африке удалось прорыть канал без шлюзов на уровне моря, в Панаме такой вариант был под сомнением. Предлагали даже вести канал через Никарагуа, и его поддерживали США.


В итоге выиграл вариант французских офицеров Люсьена Визе и Арманда Реклюса — канал без шлюзов на уровне моря, как в Египте. Однако ещё во время проведения конгресса решение сочли политическим: в ходе обсуждения половина технического комитета в знак протеста покинула заседание. Заметим, что один из авторов, Люсьен Визе, был внучатым племянником Наполеона, так что политическая составляющая, видимо, действительно была сильна.

С миру по нитке

Первоначально Лессепс рассчитал, что строительство обойдётся примерно в 600 млн франков (на современные деньги — около 4 млрд долларов). Чтобы привлечь их, «Всеобщая компания Панамского межокеанского канала» выпустила акции, первый транш был сделан на 300 млн франков. Номинал одной бумаги составлял 500 франков — сумма довольно большая: в ценах второй половины 19-го века это примерно пять месячных зарплат квалифицированного рабочего. Причём во Франции, где акции распространялись в первую очередь, не все понимали, зачем вообще нужен этот Панамский канал. Так что Лессепсу пришлось сразу нанять штат журналистов, которые организовали настоящую PR-кампанию, и спрос на бумаги вырос.
Стройка ещё не началась, а траты уже оказались большими. В частности, пришлось выкупить американскую железную дорогу, которая, как мы помним, оказалась на территории будущего канала. Владельцы подняли цену втрое, но выхода у Лессепса не было.


Кроме того, немало денег ушло на возведение роскошных вилл для инженеров и других квалифицированных специалистов. В итоге «витрина» у панамского проекта была роскошной, на концерте по случаю открытия выступала сама Сара Бернар. Как посчитали потом, из собранной в общей сложности суммы на «шумиху» ушло примерно 50%.

Ладно было на бумаге...

С началом строительства в 1881 году оказалось, что на практике всё будет не так просто, как ожидалось. Во-первых, базальтовые породы на пути будущего канала не давали проложить его русло по плану. Во-вторых, разливы реки Чагрес и тропические дожди уничтожали результаты сделанных работ, всё приходилось начинать заново. В-третьих, от жёлтой лихорадки и малярии на стройке погибало до 300 человек в месяц.
В итоге за три года удалось вынуть только 7 млн кубометров грунта при общем объёме 120 млн. Темпы строительства были крайне низкими, всё время нужны были новые финансовые вливания, но спрос на акции к 1884 году заметно упал. А вот расходы Лессепса на прессу неизменно росли. Последняя попытка добыть денег была связана с выпуском облигаций выигрышного займа. Так как фактически это была денежная лотерея, разрешение на неё должен был дать парламент, который делать этого не собирался.


Афера века

В отчаянной ситуации Лессепс обратился за помощью к барону Жаку де Рейнаку (Рейнаху) — банкиру немецкого происхождения. Немедленно появился и Корнелиус Герц, которого иногда называют одним из самых ярких аферистов того времени. Родившийся во Франции, он вырос в США, имел американское гражданство, но потом вернулся на родину. Там он успешно проворачивал финансовые махинации, заручась поддержкой известных политиков.
Рейнак и Герц занимались прямым подкупом членов парламента, но надо сказать, что и между подельниками не было согласия. Герц умудрялся одновременно шантажировать Рейнака и вымогать деньги ещё и у него. В итоге парламентарии одобрили лотерею, которая полностью провалилась: планировали привлечь 720 млн франков, а получили только чуть более 250 млн.
В последней попытке спасти проект пригласили инженера Гюстава Эйфеля. Уже было понятно, что без шлюзов и плотин не обойтись, но не помог даже Эйфель. В 1889 году компания Лессепса была ликвидирована.


Итог оказался неутешительным: русло канала прорыто от силы на четверть, акции компании оказались на руках примерно у 800 тыс. человек. Всего было собрано около 1,3 млрд франков, из которых в строительство вложили всего 600 млн. На остальные суммы документов не оказалось, как они были потрачены, мы только догадываемся. Ликвидация дел компании продолжалась два года.
В 1892 году перед судом по этому делу предстали Фердинанд де Лессепс, его сын Шарль, также принимавший участие в проекте, Гюстав Эйфель, генеральный секретарь компании Мариус Фонтана и барон Коттю, который, в частности, пытался привлечь к финансированию канала Россию. Рейнак к моменту суда скончался, есть предположение, что его отравили, а Герц сбежал. Суд признал подсудимых виновными в нецелевом расходовании средств и подкупе должностных лиц. Лессепсы были приговорены к пяти годам тюрьмы и штрафу, остальные — к двухгодичному заключению и штрафам. На деле Фердинанд Лессепс был уже болен, так что в заключении не провёл ни дня. Остальных освободили по кассации. Из парламентариев, получивших взятки, осуждён был только один.

P. S.: Был ли Лессепс действительно авантюристом? Больше похоже на то, что он страстно увлекался. С Суэцким каналом ему, безусловно, повезло: не будучи инженером, он воплотил в жизнь самый простой, дешёвый и оптимальный проект. Но он же поддерживал идею создания в Африке так называемого Сахарского моря, был сторонником строительства железнодорожной магистрали Париж-Пекин, его, видимо, привлекал масштаб. А Панамский канал в итоге построили американцы, которые в 1902 году выкупили право на ведение работ у Франции. Потребовалось ещё примерно 400 млн долларов и 75 тыс. рабочих (20 тыс. из них погибли, хотя, по американским данным, в 4 раза меньше), и 15 августа 1914 года по каналу прошёл первый пароход.Автор: Е.Минушкина
Источник: "Дилетант"