В октябре 1963 года воздушными силами США был запущен первый из целой серии спутников, для контроля за выполнением недавно подписанного договора о запрете ядерных испытаний. Договор заключался в соглашении о непроведении тестов ядерных устройств в атмосфере или космосе. Спутники "Вела" (от испанского глагола velar - смотреть) являлись частью открытой программы, цель которой заключалась в развитии технологий мониторинга из космоса за проведением ядерных испытаний. На картинке показан спутник Вела в художественном исполнении. Он как будто сторожит Землю. Детекторы на борту Велы не зарегистрировали ни одного нелегального ядерного взрыва на Земле. Вместо этого они сделали самое крупное открытие в истории внеатмосферной астрономии - открытие гамма-всплесков, излучение от которых приходит к нам из глубин космоса! Таинственная природа этих коротких ярких вспышек гамма-излучения является предметом самых горячих дискусий в современной астрофизике.