Тибетское нагорье, занимающее площадь в 199429 кв.км., расположено в Южной Азии, к северу от Гималаев. Средняя высота плато - 4877 м, однако это не равнина, поскольку на территории плато есть и горы. С севера оно ограничено хребтом Куньлунь, за которым лежат степи Средней Азии.
Шесть величайших рек Юго-Восточной Азии и Индостана зарождаются на этом Тибетском нагорье. Инд берет свое начало на северных склонах Гималаев и течет на северо-запад, пока не найдет прохода между Каракорумом и Западными Гималаями, чтобы устремиться на юг, к Аравийскому морю. Немного восточнее истоков Инда находятся истоки Брахмапутры. Она течет в другую сторону - на восток, пока не найдет прохода в восточной оконечности Гималаев, поворачивая затем на юго-запад, чтобы слиться с священным Гангом на пути в Бенгальский залив. В восточной части этого плато в расположенных почти параллельно горных долинах берут начало четыре другие реки: Салуйн и Меконг текут на юг через Бирму и Таиланд соответственно, между тем как Янцзы (Чанцзян) и Желтая Река (Хуанхэ) текут на восток по Китаю, к Восточно-Китайскому и Желтому морям. В своих верховьях все эти реки быстро несутся бурными потоками, особенно весной, когда их обильно подпитывает тающий в горах снег. Но на просторных равнинах Тибета они неторопливо и величаво текут по широким долинам, хотя это по-прежнему мощные реки, создающие немало проблем для местных жителей и путей сообщения.
Хотя земли нагорья бесплодны, но виды здесь настолько величественны и дышат такой особой, суровой красотой, что у путешественника захватывает дух не только от высоты. Покрытые вечными снегами вершины обрамляют огромные ровные долины, воздух кристально чист и свеж, ни дымка, ни смог не мешают взгляду. Зимой все тут покрывается снегом, темнеют лишь полосы рек, слишком быстрых, чтобы замерзнуть, и склоны гор, слишком крутые, чтобы на них удержался снег. Короткая весна и лето отмечены внезапным появлением буйной зелени, украшенной пятнами цветов, спешащих воспользоваться недолгим солнцем и теплом, чтобы дать семена до наступления суровой зимы. Население Тибета тоже стремится как можно лучше использовать это время, поскольку мало что можно сделать зимой. Коз, яков и другой скот надо выгнать на пастбища, чтобы они подкормились свежей зеленью и дали потомство, а еще нужно сделать необходимые для дома и хозяйства закупки, до того как снег опять закроет перевалы. Многие из тибетцев до сих пор остаются кочевниками: живут в сшитых из шкур юртах, переходя летом с места на место всей семьей.
Религия играет большую роль в жизни Тибета; религиозный лидер - далай-лама - является и королем и политическим лидером. Для тибетского мальчика стать буддистским монахом и надеть характерное одеяние шафранового цвета - величайшая честь. Священники и монахи со своими атрибутами - обычное зрелище и в городах, и в глуши. Западные путешественники с удовольствием наблюдают простую сельскую жизнь тибетцев, но немногие из них согласились бы остаться здесь и терпеть лишения, связанные с суровым климатом и природой.