Дунай - вторая по длине, после Волги, европейская река, и от своего истока Шварцвальд в Германии преодолевает около 2761 км, протекая по территории Австрии, Словакии, Венгрии, бывшей Югославии и Болгарии, прежде чем достигает Румынии, где и заканчивает свой долгий путь. Бассейн Дуная занимает 805300 кв.км., а дельта, то есть участок, где река, наконец, впадает в Черное море, охватывает 6000 кв.км. и включает мозаику озер, тростниковых болот, лугов и коренных дубовых лесов.
Эта обширная болотистая область раскинулась вдоль границы между Румынией и Украиной. Ее значимость демонстрирует ряд присвоенных ей за последние годы имен, определяющих ее мировой статус, самое значительное из которых Объект мирового значения.
Дельта Дуная более всего знаменита своими птицами: здесь зарегистрировано более 280 видов пернатых. Приблизительно 180 видов гнездится в этом регионе, остальные же - из столь удаленных мест, как Арктика, Китай, Сибирь и Средиземноморье, - используют дельту как место зимовки или отдыха во время более дальних перелетов. Целый ряд встречающихся здесь птиц находится на грани вымирания во всем мире, так что дельта приобретает для них дополнительное значение как надежное убежище. Особенно зависит от дельты значительная часть представителей четырех видов птиц: малого баклана, чья колония насчитывает около 12000 пар; краснозобой казарки - временами всех птиц этого вида можно встретить здесь на зимовке; 150 пар (10% всего числа особей) очень редкого кудрявого пеликана; а также часть розовых пеликанов.
Веками Дунай оставался важным торговым путем, и большую часть всего этого времени человек и природа сосуществовали в относительной гармонии. Однако в не столь отдаленные времена дельта Дуная пострадала от коммерции и отравления современной цивилизацией. В водах дельты, а также в прибрежных морских водах обитают разнообразные виды рыб, многие из которых являются промысловыми. Более половины вылавливаемой в Румынии пресноводной рыбы, включая карпа и дающего икру осетра, водится в дельте Дуная. Интенсификация осушения земель для использования их в сельском хозяйстве, вызвавшая, в свою очередь, усиление загрязнения, привела к сокращению многих местных видов. После политической революции 1989 года к власти пришло более экологически мыслящее правительство, которое предпринимает шаги по исправлению нанесенного вреда и охране по-прежнему ключевой для Европы экологической ниши.