Планетарная туманность Кольцо хорошо известна и часто фотографируется. M57 имеет угловой размер около одной минуты. Для наблюдения туманности особенно удобны длиннофокусные телескопы. Видимое кольцо - всего лишь обман зрения, связанный с проекцией; на самом деле, туманность представляет из себя сферическую оболочку. Голубая точка, расположенная в центре, является старым ядром звезды - рождающимся белым карликом. Название "планетарная туманность" возникло из-за того, что в маленькие телескопы такие объекты выглядят подобно планетному диску. Конечно же, они не имеют ничего общего с планетами, а представляют последние стадии эволюции маломассивной звезды. В такой звезде формируется двойной слоевой источник энергии (с горением водорода и гелия) вокруг негорящего углеродного ядра. В результате внешние слои звезды сбрасываются. Остается лишь горячее ядро, которое излучает преимущественно в ультрафиолетовой (УФ) области спектра. Энергии жестких УФ фотонов достаточно, чтобы ионизовать большую часть сброшенных внешних слоев, а также возбудить их излучение, которое мы и видим от туманности. Картинка является наложением трех изображений: 1 - простое черно-белое; 2 - цветное, полученное с помощью ПЗС-матрицы (astroCCDing) (на этом изображении виден центральный голубой объект); 3 - полученное с помощью ПЗС-матрицы в течение длительной экспозиции на обсерватории Китт Пик (на этом изображении хорошо представлена внутренняя область, но слабо видна внешняя волокнистая структура).