Единственный рукотворный аппарат, который посетил аквамариновую планету, был "Вояджер-2" в 1986 году. Эта миссия перенесла нас в удивительные далёкие миры ледяных гигантов. Рассматривая до сих пор драгоценные снимки, учёные продолжают делать интересные открытия. Об одном из недавних я расскажу в этой статье - оно касается тёмных, почти невидимых и с виду хрупких колец Урана...

Кольца - завидное украшение, которое есть у всех планет-гигантов. Самые яркие и массивные кольца у Сатурна. Астрономы полагают, что Сатурн обзавёлся ими недавно, и нам повезло наблюдать сие великолепие - такой вывод был сделан на основании того, что они очень яркие, преимущественно состоящие из ледяных глыб, которые не успели ещё потемнеть из-за покрытия внушительным слоем космической пыли. Но отмечу, что вопрос о происхождении колец Сатурна остаётся, всё же, открытым. Одни думают, что они образовались почти одновременно с планетой, а "отбеливают" их кометы, которые на свою беду проходят слишком близко к газовому гиганту, и тот разрывает их на мелкие кусочки, а поскольку кометы состоят изо льда, то результат налицо. Другие считают, что кольца сформировались, когда Сатурн притянул к себе ледяной спутник вроде Энцелада и разорвал его приливными силами, а из обломков и сформировалась такая уникальная система. Кольца Урана не такие массивные - они тонкие и тёмные, и у них своя история.


Уран имеет 13 отчётливо выраженных колец, однако точное количество их подсчитать невозможно, так как при приближении к ним, они будут дробиться на более мелкие составляющие. Большинство колец Урана непрозрачны. Их ширина не больше нескольких километров. Кольцевая система содержит пыль, каменные и ледяные фрагменты, диаметр которых колеблется в среднем от 20 сантиметров до 20 метров. Химический состав частиц колец Урана неизвестен. Они не могут состоять из чистого водяного льда, потому что они слишком тёмные, почти такие же, как спутники сине-зелёной планеты. Это указывает на то, что они состоят из смеси льда и какого-то неизвестного тёмного вещества. Это может быть органика, значительно затемнённая облучением заряженными частицами из магнитосферы Урана. Возможно, кольца состоят из сильно преобразованного вещества, изначально сходного с тем, из которого состоят внутренние спутники Урана. Странный химический состав колец и натолкнул учёных на разгадку их происхождения.


Уран имеет 27 лун. Если мы посмотрим на картинку выше, то почти половина из них являются спутниками-пастухами: они находятся внутри колец и своими силами гравитации удерживают кольца в равновесии, предотвращая их распад. Но любопытный вопрос заключается в том, что такое большое количество лун находится так близко друг к другу. Согласно компьютерному моделированию, система лун Урана выглядит очень нестабильной, и они должны рано или поздно сталкиваться друг с другом. 2 из 27 спутников нашёл телескоп "Хаббл" в 2003 году - это Купидон и Маб, но откуда взялись два этих крошечных приятеля?


Оказалось, что система Урана - это не какой-то там замёрзший сине-зелёный снеговик с грязными снежками-пуговицами (лунами), этот мир до сих пор живее, чем кажется. Кольца Урана могут собираться в спутники, а затем, когда спутники, кружа в опасном друг от друга соседстве вокруг планеты, сталкиваются - они снова рассыпаются в кольца. Через какое-то время они пересобираются заново. Иногда коллекция материала пополняется благодаря угодившим в гравитационную ловушку кометам и метеоритам, беспечно пролетавшим мимо Урана на опасно близком расстоянии. Ситуация похожа на сборку Кубика Рубика: собрали, полюбовались, разобрали. Иногда сборка такого "кубика" завершается идеально - луна слепляется и становится гладкой и ровной, а иногда сборка выглядит настолько грубой, что, похоже, этот "кубик" словно бы оказался в руках того, кто впервые взял его в своей жизни.


Доказательствами этой версии служат несколько спутников. Например, Миранда признана самой некрасивой луной в Солнечной системе - на её поверхности столько неровностей, уступов и ущелий, что создаётся впечатление, будто она разрушалась и собиралась далеко не единственный раз.


Прямая противоположность Миранде - Титания. Она является самой гладкой из всех лун Урана и состоит преимущественно из водяного льда с различными примесями. Именно благодаря льду и внутреннему теплу, оставшемуся после формирования луны, Титания смогла регенерировать и восстановить свои раны.


Следующие на очереди по "пересборке" - Купидон и Белинда. Согласно расчётам, их столкновение произойдёт через несколько тысяч лет, потому что их траектории пересекаются. Это столкновение вызовет "эффект домино": когда сталкиваются две луны, нарушается тонкий гравитационный баланс - последует серия новых столкновений. После Купидона и Белинды непременно разрушатся ещё несколько лун, а Уран обновит свои кольца - так запустится цепная реакция, в ходе которой несколько внутренних лун планеты могут быть вообще стёрты в порошок. Однако через какое-то время обломки снова соединятся и сформируют новые луны, а часть материала так и останется в призрачных кольцах, но это уже другая история.Источник: "Астрономия с Ауриэль"