В Млечном Пути проживает около 400 млрд звёзд самых различных поколений. При этом, наша Галактика считается одной из самых древних во Вселенной, немало повидавшей на своём "веку" и претерпевшая множество изменений. Согласно последним данным, Вселенной около 13,8 млрд лет, а Млечный Путь начал формироваться около 13,6 млрд лет назад. Первые звёзды во Вселенной были нестабильными, и продолжительность их жизни составляла всего несколько миллионов лет, поэтому ни одна из них не дожила до настоящего времени, но кто же из всего этого невообразимого множества самый старший?

Почтенной жительнице нашей Галактики, увы, не нашлось яркого и запоминающегося имени, поэтому она известна только под каталоговым номером как НЕ 1523-0901. Это красный гигант, проживающий в созвездии Весы на расстоянии 7500 световых лет от нас.


Об открытии этого светила было сообщено в мае 2007 года в журнале The Astrophysical Journal. Она была найдена в выборке ярких бедных металлом звёзд на окраинах нашей Галактики немецким астрономом Анной Фребель из Техасского университета с помощью сверхмощного телескопа VLT Европейской Южной обсерватории. Стоит отметить, что большинство СМИ считает Анну Фребель безапелляционно её первооткрывателем, но это не совсем так. Эта звезда известна астрономам уже давно, а вот её предельно низкую металличность и возраст установила действительно Анна Фребель.


Невооружённым глазом эта звезда не видна, поскольку её видимая звёздная величина (мера яркости небесного тела) составляет 11,1 (человеческий глаз при наличии хорошего зрения может рассмотреть звёзды только до 6-й звёздной величины). Но если сможете вооружиться хорошим любительским телескопом, то - добро пожаловать на ночную охоту за самой древней звездой в Млечном Пути! Искать нужно в направлении созвездия Весов, самое лучшее время наблюдения в северных широтах - май и первая половина июня, но учитывайте, что звезда доступна для наблюдений с марта по август на всей территории России.


Но как же астрономам удалось вычислить её возраст? Метод, который позволил им это сделать, схож с методом радиоуглеродного датирования, который применяется в геологии и палеонтологии, но для получения точных данных о столь старом объекте нужно было правильно выбрать изотоп, распад которого играл бы роль часов - его количество спустя такое время должно было оставаться всё ещё достаточным для уверенной идентификации в спектре. Исследователи изучили соотношение изотопов уран-торий, уран-иридий, торий-европий и торий-осмий. По всем отметкам получилось, что НЕ 1523-0901 зародилась вскоре после Большого взрыва - это не просто самая старая звезда в Млечном Пути, но и одна из древнейших звёзд Вселенной - ей 13,2 млрд лет! То есть, она начала формироваться, когда Вселенной было всего лишь около полумиллиарда лет.

Проживает она на данный момент в одиночестве - она не связана гравитационно ни с какими другими звёздами, а также рядом с ней не было обнаружено ни одной планеты. Её масса составляет сейчас около 80 % от массы Солнца. Поскольку звезда почти израсходовала свои запасы ядерного топлива, она уже находится на стадии своей "предсмертной агонии" и меняет свой размер, поэтому астрономы оценивают её радиус лишь приблизительно - от 5 до 25 солнечных. Температура НЕ 1523-0901 - около 3 000 С, а общая светимость - 165 солнечных. Пока звезда не сошла с главной последовательности, она была жёлтым карликом, почти такой же, как и наше Солнце.


Забавно, что, когда возраст НЕ 1523-0901 был вычислен, в научном мире её объявили самой древней звездой во Вселенной, а счастью Анны Фребель не было предела, ведь объект даже какое-то время назывался звездой Фребель. Но весь восторг поутих спустя всего несколько лет, когда другие астрономы нашли аналогичные звёзды в других галактиках, которые были даже постарше этой находки. Анна Фребель и её команда начали дополнять свои данные после этого, расширяя временные рамки зарождения своей находки, причём, иногда так увлекались этим, что возраст звезды получался чуть ли не старше самой Вселенной. Как бы то ни было, подобным светилам нужно уделять особое внимание, поскольку более точные данные об этих старожилах могут существенно поменять всё наше представление о возрасте Вселенной.Источник: "Астрономия с Ауриэль"