За всю свою долгую историю на нашей планете сменилось множество поколений живых существ, и причины этому были различные: ледниковые периоды, падение метеоритов, повышенная вулканическая активность, вследствие которой создавался эффект ядерной зимы и многое другое. Но особое внимание хотелось бы обратить на Ордовикско-силурийское вымирание, произошедшее около 445 млн лет назад. Это второе вымирание по потерям в количестве живых организмов после Пермского, случившегося около 250 млн лет назад, когда 96 % всех морских видов и 73 % наземных видов позвоночных навсегда исчезли с лица Земли. Что же тогда случилось?

В период между 450 и 420 млн лет назад произошли два всплеска вымирания. В те далёкие времена вся известная жизнь обитала преимущественно в морях и океанах. За этот период Земля потеряла огромное количество своих обитателей: тогда исчезло более 85 % видов морских животных.


Кто же был в числе них? В основном пострадали различные виды моллюсков (двустворчатых и головоногих), иглокожих, трилобитов, мшанок, морских лилий, ежей и кораллов, полипов, бесчелюстных рыбообразных позвоночных, и, к сожалению, этот список очень длинный. Если в предшествующие периоды на Земле было время эволюционных экспериментов, где возникали и развивались новые типы живых организмов, то в периоде Ордовик они активно дробились на классы и отряды, порождая тысячи новых видов.


Если может показаться, что это простейшие, в которых нет ничего интересного, то это – большая ошибка. Все обитатели вод распределили между собой зоны обитания по ярусам. Здесь были и безобидные обитатели, и хищники.

Крупнейшие массовые вымирания на Земле иногда сравнивают со «сбросом до заводских настроек». Что же произошло с этим многообразным и живым миром 445 миллионов лет назад?

Самая распространённая версия объясняет крупнейшую катастрофу биосферы Земли движением литосферных плит суперконтинента Гондвана в области Южного полюса. Это спровоцировало пробуждение вулканов, из-за чего атмосфера стала менее проницаемой для солнечных лучей. Пылевая завеса укрыла Солнце, средняя температура значительно снизилась, и началась новая строчка в истории нашей планеты – Андо-Сахарское оледенение (450 – 420 млн лет назад). По причине такого резкого похолодания от Южного полюса начали разрастаться гигантские ледники. Уровень океана значительно понизился, вследствие чего мелководные моря обнажились и высохли, а их жители были обречены. Это была первая волна вымирания.


Вторая волна вымирания связана с оттаиванием ледников, которое принесло в прибрежную зону Гондваны множество минеральных солей, вызвавших бурный всплеск роста цианобактерий и цветение воды, из-за чего уровень кислорода в этих местах сильно упал.


Свидетельства об этом оледенении были найдены в отложениях в пустыне Сахара. Комбинация низкого уровня мирового океана, похолодания и образования ледников, вероятно, и послужила причиной этого печального сценария вымирания.

Но не все учёные склоняются к этой версии, так как движение литосферных плит довольно медленное, и если бы оно постоянно рождало вулканическую активность, наша планета превратилась бы в подобие Венеры. Литосферные плиты находятся в непрерывном движении, но большинство из вулканов обычно «в спячке». Чтобы спровоцировать такую глобальную катастрофу биосферы, нужно, чтобы почти все вулканы проснулись и были активны на протяжении длительного времени. Исследователи считают, что стоит поискать другие причины.


Например, другой причиной считается вспышка гамма-излучения от взрыва сверхновой звезды, находящейся в 6 000 световых лет от Земли (в ближнем по отношению к Земле в рукаве галактики Млечного пути). Всего 10 секунд было достаточно, чтобы вспышка уменьшила озоновый слой атмосферы Земли примерно наполовину, подвергнув живущие на поверхности организмы, включая отвечающие за планетарный фотосинтез, сильному ультрафиолетовому облучению. Но здесь смущает расстояние в 6 000 световых лет, ведь это очень далеко! Согласно современным исследованиям, лишь с расстояния 50 световых лет и ближе вспышки сверхновых звёзд могут полностью своей радиацией простерилизовать Землю (кстати, в таких окрестностях нет ни одной потенциально опасной звезды). Однако сторонники этой теории утверждают, что, если волна излучения была направлена именно в сторону нашей планеты, то вот он и результат! И потом, Земля ведь не стала полностью непригодной для жизни! Но всё же пока не найдено однозначных доказательств того, что рядом происходили подобные гамма-вспышки.


И всё-таки в основном винят вулканы в этой беде. Главная роль отводится, согласно недавним исследованиям, изменениям уровня углекислого газа. В позднем Ордовике газовыделение из основных вулканов было сбалансировано сильной эрозией поднимающихся Аппалач (горная система, находящаяся сейчас на востоке Северной Америки, её длина составляет 2400 км), которые изолировали углекислый газ, создающий парниковый эффект и поддерживающий тепло. Продолжение эрозии могло являться причиной быстрого и значительного сокращения количества углекислого газа. Эти события совпадают с быстрым и коротким периодом оледенения.Источник: "Аuriel Astro"