Чем больше мы изучаем свою родную Галактику, тем больше убеждаемся в том, что она намного сложнее и необычнее, чем мы себе представляли. Главная трудность исследования Млечного Пути заключается в том, что мы никогда его не видели со стороны - так, как видим другие галактики во Вселенной, да и увидим ли когда-нибудь? Но зато с развитием науки и технологий учёным удалось создать модель Млечного Пути. Видимый диапазон - это лишь крохотная часть того, что нам доступно. Благодаря радиотелескопам мы можем изучать межзвёздный газ; инфракрасные телескопы позволяют нам открыть самые далёкие уголки Галактики, спрятанные плотными облаками пыли; рентгеновские телескопы - наши верные наблюдатели за туманностями, звёздами и чёрными дырами. На основе сбора всех этих данных вырисовывается чёткое представление того, как выглядит наш дом.

Несколько слов о строении Млечного Пути

Млечный Путь является спиральной галактикой с перемычкой: в центре Галактики находится ядро, которое окружают все остальные части «звездного острова». Галактическое ядро - это неспокойный уголок, в котором находится огромное количество звёзд и пыли, и весь этот "хоровод" движется вокруг сверхмассивной черной дыры Стрелец А*. Млечный Путь - активная галактика с живым "сердцем", поскольку её ядро выделяет больше энергии, чем суммарно все составляющие его звезды.


Объёмная сферическая оболочка Млечного Пути (балдж) заключает в себе "сердце" Галактики. Его составляют крупные звезды-гиганты, старые светила и раскаленные газы, которые вращаются вокруг ядра с околосветовыми скоростями. Балдж — самая концентрированная и наиболее яркая часть не только нашей, но и любой другой галактики. Балдж невозможно рассмотреть в видимом диапазоне, так как он спрятан от нас рукавами Млечного Пути и большим слоем пыли.

По обе стороны от балджа отходит перемычка — мостик, к которому прикрепляются галактические рукава Млечного Пути. Перемычка - удивительная структура, которую можно сравнить с оживленным истоком реки: газ и пыль из центра распределяются по рукавам, точно по остальным её притокам, что приводит к активному образованию звезд в них.

У нашего Млечного Пути есть два самых массивных и длинных рукава - это рукава Щита-Центавра и Персея, которые получили свои названия по созвездиям земного неба, совпадающих с ними. Помимо двух этих основных рукавов есть ещё как минимум 5 меньших рукавов, которые ответвляются параллельно главным. Остальную же часть Галактики составляет гало тёмной материи, и неизвестно, насколько далеко оно простирается и где заканчивается, так как тёмную материю найти нелегко. Однако в нем присутствуют и видимые части. В астрономии их называют сфероидальным компонентом Млечного Пути - это шаровые звёздные скопления, которые движутся по вытянутым орбитам вокруг Млечного Пути и не контактируют с его газопылевым диском - «заправочной станцией» звездообразования. Поэтому газов у них почти нет, а все звезды приблизительно одного поколения. Эти шаровые скопления - всё что осталось от галактик, которые когда-то в прошлом поглотил Млечный Путь.


Интересный факт: газ и пыль сохраняют свою спиральную форму и вращаются вместе с галактикой, а вот звезды - "птицы вольные" и самостоятельные: они могут покидать «родительские» рукава и улетать в другие. Существует только один небольшой промежуток, где движение звезд и рукавов синхронно — в этом секторе и находится наше Солнце. Нам повезло, что мы находимся в таком спокойном месте, поскольку столкновения с облаками галактической пыли и близкие контакты с другими звездами серьезно бы повлияли на планетную систему, и жизнь вряд ли смогла бы вообще зародиться, по крайней мере, в известной нам форме.

Что за "перья" в Млечном Пути?

Если мы посмотрим на модель Млечного Пути, то создаётся впечатление, что каждый рукав обособлен от другого, но оказалось, что это первое впечатление обманчиво. Группа исследователей из Германии, Франции и Великобритании, изучив данные телескопа APEX в Сан-Педро-де-Атакама в Чили, обнаружила длинную тонкую нить плотного газа, соединяющую два главных спиральных рукава Млечного Пути. Предыдущие исследования показали, что другие галактики имеют в своем составе структурные элементы, называемые «перьями» – длинные газовые филаменты с «крючками», которые при наблюдениях с Земли похожи на перья. Но, поскольку наблюдения нашей Галактики с Земли затруднены, до сих пор ученым не удавалось обнаружить «перья» Млечного Пути. Об открытии сообщили впервые в Astrophysical Journal Letters.


Астрономы обратили внимание на движение газа в Млечном Пути и сопоставили его с движением в других галактиках. У других галактик есть особенности — длинные газовые нити с "шипами", которые с Земли выглядят как перья. Некоторые, поддаваясь игре воображения, и вовсе сопоставляют толщу газа со стеблем розы, а шипы - это тонкие нити, протягивающиеся на сотни световых лет.

"Перья" или "шипы" (как вам больше нравится) простираются от центра Млечного Пути наружу, соединяя два основных рукава - Персея и Щита-Центавра, которые придают Галактике ее нынешний вид. Исследователи назвали это образование волной Ганготри. По этим "перьям" газ, можно сказать, перетекает из одного рукава в другой, а также разливается по всем остальным рукавам из центра Млечного Пути подобно тому, как у одной большой реки есть несколько притоков. Вот такая интересная и замкнутая система жизнеобеспечения галактики получается! Учёные выбрали такое название в дань уважения массивному леднику, таяние которого приводит к возникновению реки Ганг. В Индии галактика Млечный Путь известна как Акаша-Ганга.


Волна Ганготри действительно похожа на реку - она зигзагообразно движется, образуя узор, похожий на синусоидальную волну. Исследователи не смогли объяснить это странное явление, но отмечают, что должна действовать какая—то сила-сила, которая, вероятно, будет в центре внимания многих предстоящих исследовательских усилий.Источник: "Астрономия с Ауриэль"