Нам известно, что жизнь всегда найдет себе дорогу. В глубинах океана жизнь выдерживает огромное давление и отсутствие солнечного света. В самой сухой пустыне жизнь так привыкла существовать без воды, что простой дождь способен уничтожить большую часть колоний. Обычно любителями экстремальных условий являются бактерии и другие микроорганизмы. Еще теплая засохшая лава  -  это однозначно экстремальные условия. И кто же здесь обитает? Сверчок...

Для гавайского вулкана Килауэа прошлый года стал самым активным годом за последние несколько десятилетий. Огромные реки лавы расползлись по Большому острову архипелага, заглотив дороги, припаркованные машины, дома, поля и даже лодки в гавани.

В течение последовавших месяцев лава постепенно охлаждалась, оставляя безжизненные черные ленты породы. Но для одного коренного жителя Гавайев эти разрушения означали одно: новая бесплатная недвижимость!


Лавовый сверчок, Caconemobius fori, или ‘ūhini nēnē pele по-гавайски, по утверждению биологов, является первым многоклеточным организмом, захватившим новые гавайские лавовые потоки. Остается загадкой, как этому малоизученному насекомому удается процветать на этом суровом безжизненном ландшафте.

На прошлой неделе ученые отправились на лавовые поля Килауэа в надежде понять, какие особенности делают этого сверчка таким успешным первопроходцем.

Марлен Зук, энтомолог из Миннесотского университета из Сент-Пола, ведет это первое за последние несколько десятилетий исследование Caconemobius fori. Ее поражает, насколько невпечатляюще выглядят эти малявки на фоне разрушительной силы планеты:

Вокруг лава, безжизненный простор пустынной земли, и вот этот сверчок.

Коренные жители Гавайев давно заметили, что как только происходит извержение, вскоре появляются ‘ūhini nēnē pele, но официально был описан учеными лишь в 1978 году, тогда же он получил и свое официальное название.

Четыре года назад группа ученых под руководством энтомолога Фрэнка Говарда из музея Бишопа в Гонолулу заметила этих сверчков во время изучения лавовых полей Килауэа. У исследователей даже не было подходящих ловушек и сверчков собирали в пустые винные бутылки. За шесть дней они собрали 153 особи.

Группа Говарда определила, что сверчки появляются уже через три месяца после извержения. Они почти что первопроходцы. Насекомые влачат аскетичное существование, питаясь разлагающимися растениями, частицы которых приносит ветер, и подкармливаясь морской пеной, в которой содержится белковое соединение альбумин. К тому моменту, как начинает появляться растительность, сверчки исчезают. Никто не знает, где живут сверчки между извержениями.


Когда в прошлом году произошло извержение Килауэа, Зук вспомнила работу Говарда и решила не упускать отличную возможность наконец-то узнать побольше об этих неуловимых лавовых сверчках.

Зук называет лавовых сверчков “неожиданными колонистами”, потому что они не обладают теми качествами, которые биологи ожидают увидеть у видов-первопроходцев. Такие животные должны быть универсалами, то есть должны уметь жить где угодно. Обычно они чрезвычайно мобильны, могут перелетать или переплывать на большие расстояния. И еще они должны легко и быстро размножаться.

Ничто из этого не характеризует сверчка Caconemobius fori. Он не универсал, его можно найти только на новых лавовых потоках. У него нет крыльев, и он не может летать. А без крыльев он к тому же не может петь, из чего возникает еще один вопрос: как самцы находят партнеров?

Да и наличие партнера не упрощает выживание. Во время соития самка высасывает гемолимфу, похожую на кровь жидкость, из лапки самца. В процессе самец может потерять от 3% до 8% массы тела. А с учетом невероятно жарких и сухих условий вблизи застывающей лавы, любая жидкость становится жизненно необходимой.

В таких условиях самец потенциально теряет больше, чем самка. А значит может возникнуть нестандартная для мира животных традиция: выбор партнера целиком ложится на суставы самца.

В следующие месяцы Зук и ее коллеги, вооруженные проверенным методом винных бутылок, будут искать ответы на все эти вопросы. К примеру, они надеются понять, как особи находят друг друга в разломах лавы, может, у них есть система химических сигналов? Собираются ли эти сверчки в группы или путешествуют по одиночке? Также ученые надеются поймать беременную самку, чтобы организовать колонию в лаборатории.

Какими бы методами ни пользовались эти сверчки, они наверняка удивят исследователей. Как иначе эти малыши выживали бы в таких суровых условиях?Источник: "Наука от Фансаенс"