Галактика Млечный Путь относится к классу спиральных галактик с перемычкой и, согласно современным представлениям, в ней имеются 5 спиральных рукавов: Лебедя, Ориона, Персея, Стрельца и Центавра. Наша Солнечная система расположена в рукаве Ориона, чуть подальше от его середины. Что же в нём любопытного?

Учёным очень сложно оценить его точный размер, так как мы никогда не видели свою родную галактику полностью. Его неоднократно пытались измерить. Так, долгое время считалось, что его протяжённость составляет примерно 11 тысяч световых лет, но, согласно последним исследованиям, рукав Ориона намного длиннее, чем считалось ранее. Как сообщает журнал Naked-science, астроном из США Марк Рид вместе со своими коллегами постарались вычислить протяжённость рукава Ориона, используя телескоп VLBA. Была применена новая методика параллаксных измерений. В ее основе лежит анализ излучения природных «мазеров», являющихся микроволновыми аналогами лазера. Местом их возникновения являются крупные космические облака нейтрального газа.


Данный метод позволил измерить расстояние до восьми крупных «звездных колыбелей» Млечного Пути, расположенных внутри нашего родного рукава и соседнего рукава Персея. Оказалось, что рукав Ориона имеет протяжённость примерно в 20 тысяч световых лет! И, возможно, даже больше.

Помимо этого, полагалось, что наш родной рукав Ориона – вообще «третий лишний»: он втиснулся между двумя более массивными рукавами Персея и Стрельца, а также явно портит внешний вид Галактики, нарушая её спиральную структуру. Исследование американских астрономов показало, что рукав Ориона – это не просто какой-то «звёздный отросток», непонятно как оказавшийся между двумя гигантами: плотность звезд в рукаве Ориона примерно сопоставима с плотностью светил в других рукавах Галактики, так что это весьма полноценный и массивный рукав. Тем не менее, во многих источниках, в том числе и в Википедии, протяжённость рукава Ориона обозначена прежними 11 000 световых лет, а его толщина составляет около 3 500 световых лет.


Рукав Ориона обязан своим названием находящимся вблизи него звёздам из Созвездия Ориона. Наша же Солнечная система расположена вблизи внутреннего края в Местном пузыре на расстоянии 26 000 - 27 700 световых лет от центра, причём, это если отправиться в центр Галактики напрямую, а не по рукаву Ориона. Сам же радиус Галактики составит около 52 000 световых лет, а диаметр – 100 000 – 110 000 световых лет. Судя по этим цифрам, последние данные о протяжённости рукава Ориона выглядят более чем убедительными. Относительно центра Млечного пути Солнечная система движется со скоростью 792 000 км/ч. Для сравнения: если бы вы двигались с такой же скоростью, то смогли бы совершить кругосветное путешествие всего за 3 минуты.


Галактика находится тоже в непрерывном движении и вращается, как и все объекты в космосе. Полный оборот Солнца вокруг центра Млечного Пути называется галактическим годом и длится он около 230 миллионов лет. Предполагается, что Солнце, находясь в рукаве Ориона, «обежало» галактический центр уже 16 раз!

Точное количество звёзд в Млечном Пути неизвестно, опять же, потому что мы не видим всю Галактику. Считается, что в нашей Галактике проживает около 400 млрд звёзд, а, соответственно, в одном только рукаве Ориона их может быть от 20 до 50 миллиардов! Все звёзды, которые мы видим на небе, принадлежат именно к нашему «домашнему» рукаву. Звёзды из других рукавов мы не видим без специального оборудования из-за слишком далёких расстояний, а также из-за межгалактической пыли.


Многие звёзды живут семьями: это двойные, тройные, а также более кратные системы светил, гравитационно связанных друг с другом. Так, например, ближайшая к нам звёздная семья Альфа Центавра, до которой расстояние составляет всего 4 световых года, состоит из трёх компонентов, а система Алькор и Мицар состоит из шести звёзд! То, что наше Солнце «проживает» в одиночестве – это довольно редкое явление, куда мог подеваться второй его компаньон? На этот вопрос есть несколько версий.


Если вы увлекаетесь наблюдениями ночного неба с помощью телескопа, то наверняка вы любовались разнообразными рассеянными или шаровыми звёздными скоплениями, а также известными туманностями Ориона, Кольцом в Лире и многими другими «достопримечательностями». Рукав Ориона может похвастаться большим количеством звёздных колыбелей, в которых рождаются новые светила.


А вот вопрос с количеством планетарных систем ещё интереснее. Если всего в Млечном Пути около 400 млрд звёзд, то у большинства из них может быть хотя бы одна планета, но обычно планетарные системы состоят из 3-8 планет, то есть, наша Галактика способна приютить сотни миллиардов планет, 17 миллиардов из которых по размеру и массе подобны Земле. Несколько миллиардов этих землеподобных планет будут проживать и в рукаве Ориона. Но ни от одной из открытых и неоткрытых нами планет мы так и не получили никаких сигналов. Мы также не знаем, а есть ли вообще на них кто живой? Да, многие планеты из открытых находятся в зонах обитаемости и, вроде как, всё при них, но Вселенная по-прежнему продолжает хранить молчание.Источник: "Астрономия с Ауриэль"