Граждане Спарты, которые сами себя называли лакедемоняне (отсюда греческая буква «Л» на их щитах), считали себя лучшими воинами. И у них были для этого основания. Весь жизненный уклад Спарты, установленный законами Ликурга, был направлен на подготовку из спартанских юношей непобедимых бойцов, не только сильных и отважных, но также дисциплинированных и готовых на любые жертвы. Подтверждением чему стал подвиг спартанцев в Фермопильском сражении, оставшихся защищать позицию, зная, что их никто не сменит и их всех ждёт верная смерть. Вся отмеченная в античных хрониках история Спарты — сплошная череда славных подвигов и побед. Исключения единичны: - Поражение под Пилосом в 425 г. до н.э. - Битва при Левктрах в 371 г. до н.э., выигранная фиванцами благодаря гениальному полководцу Эпаминонду. - Битва при Мегалополе в 331 г. до н.э., где спартанцам противостояла знаменитая македонская фаланга. Однако через век, когда Македония уже перестала быть гегемоном как Греции, так и всей Азии, что-то пошло не так. Спарта в войнах с другими греческими полисами начинает терпеть поражение за поражением. 222 г. до н.э. (битва при Селласии), 207 (битва при Мантинее), 204 (неудача под Мегалополем), 201 (поражение под Тегеей) и наконец, 195 г. до н.э. - поражение Спарты в Лаконской войне и присоединение её к Ахейскому союзу. Что же случилось с непобедимыми спартанцами в III веке до н.э.?

Упадок Спарты произошёл далеко не в один день и даже не в одно десятилетие. В конце V в. до н.э. всю Грецию сотрясала Пелопоннесская война. Господство над полуостровом оспаривали две коалиции греческих полисов: Делийский союз во главе с Афинами и Пелопоннесский во главе со Спартой. Война продолжалась 27 лет и победу в ней одержала Спарта. В апреле 404 г. до н.э. был подписан мирный договор, по которому Афины должны были срыть стены вокруг города, лишились всего флота, всех заморских владений, и признавали своё подчинённое положение.


Афины были жестоко унижены, но и для Спарты победа в войне оказалась роковой. Военные потери привели к сокращению числа спартанских граждан. Целое поколение вместо созидательной деятельности всю жизнь провело на полях сражений. Хотя спартанские мужчины и прежде отдавали предпочтение военному ремеслу, но в промежутках между битвами они всё же управляли своим хозяйством, а теперь спартанские земли пришли в запустение. Спартанцы привыкли жить не с земельных доходов, а за счёт военной добычи и поборов с завоёванных полисов.


После победы Спарты над самым сильным соперником, в Греции сложилась новая политическая ситуация. Прежде полисы грызлись между собой, самые богатые и могущественные из них, такие как Фивы и Афины, вызывали всеобщую зависть. Союзы между различными городами были временными и непрочными. Но с установлением спартанской гегемонии у них появился общий враг — Спарта, которая жестоко подавляла любое сопротивление и пыталась диктовать свою непреклонную волю всей Греции.


С этого момента любое восстание против Спарты стали явно или неявно поддерживать другие полисы. Более того, когда в Грецию приходили армии других держав (сперва Македонии, а потом Рима), многие греки предпочитали переходить на их сторону в надежде, что пришельцы освободят их от спартанского гнёта. В III веке до н.э. Спарта пришла в запустение. Несколько веков постоянных войн привели к тому, что в государстве осталось всего семьсот семей полноправных граждан. Ведь гражданином Спарты считался лишь тот мужчина, который мог купить полный доспех гоплита и стоял в нём в строю фаланги.


Средний класс Спарты разорялся, что было выгодно олигархам, скупавшим их собственность. Но в результате количество воинов в государстве сильно сократилось. Правители Спарты отлично видели эту проблему и пытались с ней бороться. В 242 г. до н.э. Агис IV затеял земельную реформу, а также хотел сжечь все долговые книги. Но его обвинили в стремлении установить тиранию и казнили.


Больше повезло его преемнику Клеомену III. После победы в войне 229 г. до н.э. он, во главе преданных войск, захватил собственную столицу и устроил чистку. Четверо из пяти эфоров (высших должностных лиц, избираемых гражданами Спарты) были убиты, несколько десятков противников царя изгнаны.


Царь раздал неимущим 4 тысячи земельных наделов, провёл кассацию долгов. Спарта воспряла и нанесла ещё несколько поражений другим полисам, но те обратились за помощью к царю Македонии Антигону III. Их объединённым силам Спарта противостоять уже не могла, в битве при Селласии погибла практически вся спартанская армия. После такого тяжёлого разгрома Спарта навсегда утратила свою былую мощь.Автор: Б.Мамлиев
Источник: "SPQR | Древний Рим и Древний Мир"