Китобойный промысел во времена небольших лодок и людей, вооруженных металлическими гарпунами на конце деревянных копий, не всегда был односторонним занятием. Кашалоты являлись основной добычей китобоев примерно с 1712 по 1870 год. Крошечные деревянные кораблики массой 200 тонн или меньше и длиной менее 30 метров часто отправлялись в плавания, которые порой длились в течение 3–5 лет. Излишне говорить, что в эти дни было много преданий и историй о приключениях и даже несчастьях. Наряду с «Эссексом», история которого послужила вдохновением для романа Германа Мелвилла «Моби Дик», есть только еще один достоверный случай, когда на корабль напал и потопил кит. Этот рассказ взят из книги Чарльза Бордмена Хейза «Киты и китобойный промысел», опубликованной в 1924 году...

... 20 августа 1851 года китобойное судно «Энн Александер» из Нью-Бедфорда совершало плавание по прибрежным участкам промысла кашалотов в Тихом океане. Были замечены киты, к которым посланы две лодки. Около полудня шлюпка помощника капитана встретилась с китом и его даже удалось загарпунить. После чего китобои отправились в «Нантакетскую поездку на санях», когда кит развернулся, напал на лодку и «проглотил её». Другая китобойная шлюпка с капитаном Джоном Деблуа пришла на помощь, и людей доставили обратно на корабль.


И снова матросы отправились на поиски пострадавшего кита, и снова лодка помощника капитана нанесла удар гарпуном и была разбита, и снова людей спасла лодка капитана. Оказавшись на корабле, они вновь направились к киту, который наконец издал звук (всплыл на поверхность) и начал быстро плыть к кораблю. Когда кит приблизился, корабль «потянуло ветром» и он прошел мимо кашалота. Китобои попытались получить еще один шанс нанести удар, но было уже слишком поздно, и в этот день погоня была прекращена.

Корабль шел со скоростью около 5 узлов, и капитан стоял у поручней, когда вдруг увидел кита, несущегося на корабль примерно в три раза быстрее, чем двигалось китобойное судно. Времени на то, чтобы уклониться, не было, и кит ударил по кораблю, который содрогнулся, будто ударился о скалу. Кит ударил в районе фок-мачты примерно в полуметре над килем и пробил большую дыру в днище. Вода хлынула внутрь, и бочки, тросы и всё, что могло помочь удержаться на плаву, было выброшено за борт.

В конце концов капитан приказал всем погрузиться в две оставшиеся шлюпки, а сам последним спрыгнул с тонущего корабля в море и поплыл к ближайшей шлюпке. Корабль лежал на борту с брамселями (самые верхние паруса) под водой. Моряки просидели в шлюпках всю ночь, а на следующий день капитан поднялся на борт - никто из его команды не хотел рисковать - и срубил мачты. Затем судно выпрямилось, и они смогли кое-как собрать оставшиеся припасы.


Должно быть, все они знали мрачную историю «Эссекса» и его команды, но у них не было другого выбора. К счастью для них, однако, два дня спустя, 22 августа, корабль «Нантакет» из одноименного города подобрал их и доставил на берег».

Далее рассказывается, что китобой из Нью-Бедфорда Симс добыл большого кита и нашел в нем два гарпуна «Энн Александер» и несколько обломков корабельных бревен, застрявших в его голове.

Правда, эта последняя часть не совсем достоверна, и похоже, придумана для увеличения драматизма истории, может быть, ради лучшего её финала для людей?Источник: "Аква-Космос"