Вселенная поражает нас своими масштабами. Начнём с того, что нам даже достаточно трудно представить размеры нашей родной планеты, а ведь если сопоставить её по размерам с газовыми гигантами, например, с Юпитером или Сатурном, то соотношение их будет примерно такое же, как если положить рядом маленькую горошину и обычный детский надувной шарик. А если сопоставить Землю и Солнце, то наша планета рядом с родной звездой будет выглядеть так, как если рядом также положить крохотную бисеринку с баскетбольным мячом. Какой почти незаметной будет выглядеть Земля! Но наше Солнце, в свою очередь, тоже маленькая бисеринка по сравнению с некоторыми звёздами… Есть множество звёзд во Вселенной, значительно превосходящих наше Солнце по своим габаритам. Так, например, красный гигант Антарес больше Солнца в диаметре в 400 раз, и если бы он был в центре нашей Солнечной системы, то он выходил бы за орбиту Марса, а короной коснулся бы Юпитера! И таких звёзд во Вселенной, подобных ему, миллионы!..

Как-то раз американский астроном Карл Саган сказал, что звёзд в космосе столько же, сколько песчинок на всех пляжах Земли, и даже больше. По оценкам современных исследований, Вселенная содержит как минимум 1 квадриллион (единица с пятнадцатью нулями) звёзд. Какая же из них самая огромная?




В 2020 году астрономы выявили в ходе долгих исследований самую большую на данный момент звезду в видимой Вселенной – это красный гипергигант Стивенсон 2-18. По показателю размеров и объёмности он оставил далеко позади себя таких признанных астрономических гигантов, как VV Цефея, NML Лебедя, UY Щита, VY Большого Пса и других им подобных.


Эту гигантскую звезду обнаружил американский астроном Чарльз Брюс Стивенсон в 1990 году, когда наблюдал звёздное скопление после исследования участка дальнего космоса с использованием инфракрасной объективной призмы. Это самая большая известная популяция подобных объектов в Млечном Пути. Предполагаемый возраст скопления составляет около 17 миллионов лет, поэтому по меркам Вселенной его можно назвать молодым. Находится оно далеко – в созвездии Щита на расстоянии около 20 000 световых лет от нас, но не такое колоссальное расстояние является причиной того, что мы не можем его видеть с Земли ни невооружённым глазом, ни даже в телескоп - это звёздное семейство прячется за межзвёздной пылью, найти его можно только в инфракрасном диапазоне. В данном скоплении проживает около 80 красных сверхгигантов. Открытое скопление стало называться Стивенсон – 2 по имени его первооткрывателя. Его оценочная масса составляет от 30 до 50 тысяч солнечных масс.


Первоначально сам астроном Стивенсон не включал звезду Стивенсон 2-18 в состав своей находки из-за того, что она отличалась от основной массы звёзд, а также светило имело аномально высокую яркость и немного нетипичное собственное движение. А поэтому в порядке убывания яркости всех звёзд скопления эта «суперзвезда» не была каталогизирована под первыми номерами, а по результатам более поздних исследований ей присвоили всего лишь 18-й номер.


Где же Стивенсон 2-18 проживает? Она вместе со своей семьёй – скоплением расположена где-то на стыке длинной перемычки или перевала, и внутренней частью рукава Щита Центавра. Это пересечение северной оконечности бара перемычки Млечного Пути и его диска. Из карты галактики хорошо заметно, что нас разделяет не только внушительное расстояние, но и та самая толща газопылевых облаков, из-за которых мы не можем увидеть сияние этих светил в телескопы, а про невооружённый глаз и говорить нечего.


Насколько же эта звезда огромна? Её радиус в 2150 раз больше радиуса Солнца, а светимость превышает солнечную в 440 000 раз. Температура звезды – около 3 500 С. Объём Стивенсона 2-18 в 10 миллиардов раз превышает объём родного нашего светила. Если бы Стивенсон 2-18 оказался вместо Солнца, то он бы поглотил собой Юпитер и даже Сатурн вместе с его кольцами и спутниками, а Уран и Нептун бы попросту испарились от присутствия такого знойного соседа. На данный момент это крупнейшая звезда во Вселенной, известная человечеству. Она является ровесницей своей «семьи» - её возраст около 14-20 миллионов лет, и это молодое светило. Причём, её габариты не являются пределом – согласно известным данным о звёздной эволюции, она может продолжать расти!


Но давайте вспомним, кого прокормить проще – йоркширского терьера или немецкую овчарку? Это отдалённое сравнение к тому, что, чем больше звезда, тем больше ей нужно затратить топлива, чтобы разогреться и светиться, а её внушительные запасы ядерного топлива расходуются очень быстро – попробуй-ка «прокорми» такую махину! Соответственно, гигантские звёзды тратят очень быстро все свои запасы топлива и живут значительно меньше таких звёзд, как наше Солнце. Так, Солнце проживёт около 10 миллиардов лет, а Стивенсон 2-18 погибнет через несколько миллионов лет. Взорвётся он в виде катастрофической, но невероятно красивой сверхновой. После этого взрыва может вполне остаться чёрная дыра, как напоминание о том, что когда-то здесь был красный гипергигант.Источник: "Астрономия с Ауриэль"