Титан, спутник Сатурна, один из наиболее удивительных миров Солнечной системы, вновь заявил о себе. Астрономы обнаружили в его атмосфере циклопропенилиден (C3H2) - чрезвычайно редкую молекулу на основе углерода, которая настолько реакционноспособна, что может стабильно существовать лишь в лабораторных условиях на Земле и в холодной пустоте межзвёздного пространства. Но, что самое главное, это соединение может служить строительным блоком для более сложных органических молекул, которые однажды могут привести к формированию альтернативной жизни. Учёные давно и всерьёз рассматривают возможность существования жизни на основе метана, реки из которого впадают в озёра из него же на Титане. В тех условиях, которые царят на спутнике Сатурна речь не идёт о возможности развития сложных организмов, но понятие «жизнь», довольно широкое.

Чем так интересен циклопропенилиден?

В межзвёздном пространстве любой газ или пыль находятся при крайне низких температурах в максимально разреженном состоянии, что позволяет C3H2 долгое время ни с чем не реагировать.

Атмосфера Титана же, напротив, очень плотная (особенно, по сравнению с межзвёздным пространством), и крайне непонятно, как циклопропенилиден, при своей активности, оставался в свободном состоянии, пусть и в сильно разреженных верхних слоях атмосферы.

По-настоящему интересна эта молекула тем, что она является кольцевой (три атома углерода связаны вместе в кольцо). Хотя до сих пор считается, что сам циклопропенилиден не играет биологической роли, нуклеобазы ДНК и РНК основаны именно на таких кольцевых молекулах.

Помимо прочего, C3H2 — молекула очень маленькая. Чем меньше молекула, тем больше у неё потенциал, так как реакции с участием мéньших молекул с мéньшим количеством связей, как ожидается, будут происходить быстрее, чем реакции с участием бóльших, более сложных молекул. Это означает, что реакции с участием мéньших молекул, чисто математически, приведут к более разнообразным результатам. Ранее бензол (C6H6) считался самой маленькой молекулой углеводородного кольца, но теперь лидер сменился.

Титан просто переполнен органической химической активностью. Азот и метан распадаются на солнце, вызывая каскад химических реакций. Могут ли эти реакции привести к формированию жизни — сложный вопрос, на который учёные очень хотят получить ответ. Вполне возможно, что огромный солёный океан Титана уже кишит жизнью, которая ждёт своего открытия.Источник: Astronomical Journal