Юрский период (201-145 миллионов лет назад) обычно ассоциируется с динозаврами и влажной духотой тропического леса… У создателей фильма «Парк Юрского периода», во всяком случае, возникали именно такие ассоциации… И это, в принципе, верно. Но не совсем. Климат на продолжении периода менялся. Сначала от тёплого к жаркому. Потом, к очень жаркому. Однако, ближе к концу планета пережила весьма чувствительное оледенение. Внезапное наступление ледника рассеяло зной ненадолго, тем не менее, последствия имело. Устаревшие ещё в пермское время древовидные папоротники, наконец, уступают первенство настоящим деревьям. В юре похолодание уже не приводит к исчезновению лесов. В отличие от гингковых, хвойные стойко держатся не только в умеренных, но и в высоких широтах - до границ вечной мерзлоты...

Не отступали перед ледником и юрские животные. Если в перми и триасе теплокровность использовалась лишь для сглаживания суточных колебаний температуры, — те, кого не мог парализовать лёгкий предрассветный холодок, получали преимущество, — то в конце юры горячая кровь уже помогает некоторым динозаврам и млекопитающим переносить недолгие и несильные морозы. Скорее, впрочем, заморозки. Территории с действительно суровым климатом, с продолжительными и снежными зимами, парадоксальным образом становятся новым оплотом амфибий, научившихся пережидать морозы подо льдом.



Меняется на продолжении периода и состав атмосферы. Ещё один раунд массивной минерализации углерода — на этот раз в морских «чёрных сланцах» — провоцируя оледенение, одновременно и сильно обогащает атмосферу кислородом. В конце периода как концентрация углекислого газа (несмотря на все принятые меры высокая), так и концентрация кислорода (уже далеко превзошедшая современные значения), продолжат расти.


В животном мире юры безраздельно господствуют представители ветви диапсид. Суша принадлежит динозаврам и их близким родственникам — крокодиломорфам. Море населяют узнаваемые и уже весьма крупные ихтиозавры, плезиозавры, плиозавры. Одни лишь зубы лиоплевродона достигают 40 сантиметров, — а сам он, предположительно 20-метровое, 25- тонное чудовище. В воздухе же — столпотворение. Помимо птерозавров, за господство в небе борются овладевшие планирующим и машущим полётом мелкие динозавры и птицы. Птицы — особенно упорно. Если триасовые протоависы и среднеюрские археоптериксы, насколько можно понять, терпят поражение и дохнут без эволюционных последствий, то третья попытка птиц произойти уже наконец (а сколько можно-то?!) от динозавров оказывается удачной. В конце юры появляются анхиорнитиды.


Синапсидам в таких условиях остаётся лишь тихо злоумышлять и строить планы. В средней юре от яйцекладущих млекопитающих происходят сумчатые, а чуть позже и плацентарные. Но всё это мелкие животные, которым прогрессивные способы размножения позволяют восполнять потери. Звери по-прежнему не умеют бегать и физически не способны бросить вызов динозаврам. Унаследованный от терапсид опорно-двигательный аппарат продолжает тянуть их на дно. Самое страшное и свирепое, что можно построить на этой архаичной базе, в юре рискует быть раздавленным чисто случайно. Наступает эпоха гигантов. Юрские зауроподы достигают длины 30 метров и массы 65-80 тонн.


В юре, таким образом, возникает гигантизм травоядных. Причины и объяснения которого почему-то пытаются (и в комментариях к этой статье будут пытаться, я гарантирую это) связать с низкой силой тяжести, высокой плотностью атмосферы, быстрым вращением Земли и прочими факторами, ничего общего с реальностью не имеющими… На самом же деле причина была проста. Диапсиды придумали хороший скелет, позволяющим им расти, сохраняя подвижность. В юре они ещё более усовершенствовали его, — и теперь у них были полые, сочетающие прочность с небольшим весов кости, благодаря которым амфицелий и при весе 80 тонн, всё-таки, мог ходить. Расчёты подтвердили это. Но в прочих отношениях успехи диапсид колебались от умеренных до слабых. Терморегуляция у динозавров, в отношении энергетики изначально несколько уступавших терапсидам, оставляла желать лучшего… и тут внезапный ледник. Но большая масса решала проблему, позволяя экономично поддерживать постоянную температуру тела. А огромный желудок и длинный кишечник решали и проблему усвоения грубой растительной пищи без применения прогрессивных технологий пищеварения, которыми диапсиды тогда не располагали.


Гигантизм означает относительное снижение угрозы со стороны хищников и… массу неприятных проблем. Но в юрском периоде травоядные вынуждены были мириться с этими проблемами, так как сопутствующие выгоды были велики. После того, как позвоночными оказались освоены прогрессивные методы терморегуляции и пищеварения, к идее диплодока они больше не возвращались.