По мнению некоторых ученых, смерть нельзя определять, как процесс остановки жизнедеятельности организма. Исследователи выяснили, что в человеческом организме существуют спящие гены, которые могут активироваться через несколько часов или даже дней после смерти. Однако почему и как это происходит, пока остается загадкой.

«Мы действительно ничего не знаем о том, что происходит, когда ты умираешь», - говорит Питер Нобл, бывший профессор Университета Алабамы.

Ген представляет собой набор химических инструкций, созданных из ДНК, которые говорят организму, как нужно работать. При активировании гена химические инструкции транскрибируются нашей РНК, и человеческие клетки начинают использовать эту скопированную последовательность в качестве каркаса для построения сложных молекул. Если назвать ген рецептом в кулинарной книге, то его активация – список ингредиентов для готовки.

Нобл со своими коллегами из Вашингтонского университета протестировали методику измерения активности генов. Они использовали ткани недавно умерших рыбок данио. Ученые ожидали увидеть устойчивое уменьшение новых копий генов, происходящее по мере снижения активности клеток. Однако они заметили, что примерно 1% генов ожил, как будто клетки готовились что-то построить.

Ученые списали это на погрешность приборов, но повторные эксперименты подтвердили невозможную теорию: гены становились активными спустя несколько часов или даже дней после гибели организма. Позже группа исследователей во главе с Родериком Гуиго из Барселонского центра геномной регуляции обнаружила посмертную активность генов уже у людей.

Исследователи не могут назвать причину, по которой гены активируются после смерти. Однако это открытие имеет большое значение для науки и может быть использовано в судебно-медицинской экспертизе.

Авторы исследования пришли к выводу, что смерть – это более тонкий процесс, чем считалось раньше. Он не означает, что все миллиарды клеток тела перестают работать мгновенно. Жизнь угасает и распадается постепенно, открывая новые границы для науки.