NASA начинает подготовку к запуску коcмического телескопа Kepler, предназначенного для поиска планет подобных Земле. Ученые надеются, что на таких планетах есть вода, кислород, а значит - жизнь.

5 марта NASA планирует запуск космического телескопа Kepler, который будет иметь уникальное расположение в Солнечной системе и чувствительность достаточную для того, чтобы увидеть планеты в обитаемой зоне других звезд, те самые планеты где может быть вода.
Kepler будет выведен на орбиту вокруг Солнца достаточно далеко от Земли, чтобы наша планета не мешала наблюдениям. Kepler является космическим фотометром - то есть он будет измерять колебания уровня блеска звезд в оптическом диапазоне: когда планета проходит по диску звезды, уровень блеска падает, и по этому изменению можно оценить параметры планеты. Фактически Kepler будет наблюдать планету по той тени, которую она отбрасывает. Ученые рассчитывают, что телескоп будет регулярно наблюдать более 100 тысяч звезд Млечного пути. Если наблюдать планету неоднократно, по периоду ее обращения можно определить удаленность от звезды. Если период обращения составляет около года, то это уже планета кандидат на "земной тип". Kepler наведен на область Млечного пути в районе созвездия Лебедя.
Руководитель проекта Kepler из Исследовательского центра Эймс, NASA Вильям Бораки сказал журналу Newscientist: "Мы надеемся, что планет земного типа множество, и на многих из них есть жизнь, а, может быть, там есть и цивилизации, которые только и ждут контакта с нами".
Источник: Радио Свобода